VIII — 



veaux que Ton importait des contrées étrangères nouvellement 

 explorées. 



Un auteur contemporain, Jacques de Meyer, nous a conservé, 

 dans son histoire des Flandres, le tableau de cette prospérité 

 horticole. Il signale ces grandes collections d'arbres fruitiers, de 

 fleurs, d'herbes salutaires qui provoquaient l'admiration de tous 

 les étrangers (1). 



Le témoignage du célèbre botaniste de L'Obel est plus expli- 

 cite et plus précieux en cette matière. Voici comment il s'ex- 

 prime dans la préface de sa grande histoire des plantes : 



« Tout ce pays célèbre et antique, dit de Lobel, de la Gaule 

 « Belgique , connu depuis longtemps sous le nom de Pays- 

 « Bas ou de la basse Allemagne, peut être considéré comme 

 « le plus vaste magasin de l'Europe, où l'on s'empresse de 

 « porter en abondance par terre et par mer tout ce qui se 

 « trouve de curieux et de remarquable dans quelque endroit 

 « de la terre que ce soit, et où l'on voit accumulés les tré- 

 « sors de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique. Ce pays est 

 « rempli d'un grand nombre d'hommes de génie, pleins de ta- 

 « lent et versés dans toute espèce d'arts et de sciences ; et quoi- 

 « que ces contrées du Nord par la rigueur du froid, les longs 

 « hivers et les mauvaises saisons, soient moins propres à la cul- 

 « ture d'un grand nombre de plantes , cependant telle est l'in- 

 « dustrie de ce peuple et sa constante assiduité à protéger les 

 « plantes contre l'inclémence des saisons et la rigueur du cli- 

 « mat, qu'il est impossible de trouver une plante, qu'on ne soit 

 « parvenu d'y élever par les soins et le travail assidu des célèbres 

 « amateurs de ce pays, qui n'épargnent ni peines, ni dépenses pour 

 « parvenir à cette fin ; c'est par cette raison que je ne fais 

 « aucune difficulté de mettre les belges au premier rang dans 

 « l'art d'élever et de cultiver les plantes ; car on trouve dans 

 « ce seul pays plus d'espèces et de variétés de plantes, d'arbres 

 « et d'arbustes, que dans la Grèce, l'Espagne, l'Allemagne, 

 « l'Angleterre, la France, l'Italie ou dans ses environs ( 2 ). » 



La ville d'Anvers jouissait d'une prospérité extraordinaire et 

 son horticulture était particulièrement remarquable : « Si je voulais, 



(1) Jac. Meyeri Flandr. rer. tome X. Brugis, 1531, in-l», fol. 43, V. {sec. 

 Van Hulthem.) 



(2) Math, de Lobel, Plantarum seu stirp. hist. Antv. Christoph. Plant. 1576. 

 in-fol. in praef. p. 3. (sec. Van Hulthem.) 



