— 36 — 



une chopine de bière, qui pour préparer une fraîche limonade. Parmi 

 les amateurs de limonade, il en fut un bien intrigué par la nature 

 de l'eau des sources du pays. Croyant affaiblir un mélange dans lequel 

 entrait de l'eau et du genièvre, il verse à plusieurs reprises d'un flacon 

 rempli d'un liquide d'une admirable limpidité, mais à chaque addition 

 il se trouve que le breuvage devient de plus en plus fort, de plus en 

 plus capiteux! Cela se conçoit : il prenait pour eau l'alcool le plus pur! 



N'ayant plus rien de neuf à observer, on se forma en petits groupes et 

 l'on revint ail logis en s'entretenant de mille et une choses botaniques. 



Pour suivre l'itinéraire tracé par le programme, le lundi nous devions 

 partir pour Genck et de là nous diriger sur Maestricht. Afin de ne pas 

 perdre un temps précieux en faisant une longue course sur la grande 

 route, une voiture était prête dès sept heures du matin pour nous trans- 

 porter à Genck et au besoin jusque Munster-Bilsen. 



Les deux jours précédents, on n'avait fait qu'entamer la lisière 

 méridionale de la zone campinienne, mais ce jour-là nous pénétrions 

 au cœur de cette étrange contrée. Rien n'y rappelle les beautés 

 variées de l'Entre-Sambre-et-Meuse et du Bas-Luxembourg que nous 

 avions parcourus les années précédentes; nous n'avions pas à y admirer 

 les lignes heurtées des masses rocheuses inclinées sous tous les angles 

 de la vallée de la Sambre, rochers tantôt nus et blanchis comme des 

 carcasses rongées par le soleil , tantôt recouverts de boisements aux 

 profils si accidentés et si pittoresques; on n'y est pas témoin de cette 

 vie, de cette activité qui règne partout dans les zones méridionales 

 du pays. Toutefois, si ces choses manquent à la Campine, celle-ci 

 offre d'autres scènes auxquelles l'œil du vrai naturaliste ne peut de- 

 meurer indifférent. En abordant cette vaste plaine aux horizons bas 

 et fuyants, on se croit en face d'une sorte de Sahara. Sur des espaces 

 à perte de vue, on n'aperçoit que la bruyère à la teinte uniforme 

 et fatigante, ou bien de maigres pâturages souvent inondés et humides 

 où croît un herbage court et pauvre. Parfois encore ce sont de vastes 

 aires sablonneuses, où le sable complètement à nu et sans cesse balayé 

 comme une poussière par le vent persistant d'Ouest permet à peine 

 à quelques tenaces Saules rampants d'y maintenir leur forte racine. 

 Le botaniste n'a que faire dans ce sol mobile où ses pas s'effacent à 

 mesure qu'il avance; nulle part la moindre apparence de culture et 

 n'était quelques rares oiseaux de proie péchant dans des mares 

 à moitié comblées par les sables, on pourrait croire ces tristes soli- 

 tudes frappées d'une mort complète. Ce qui surprend aussi dans la 

 Campine, ce sont ces crêtes de dunes mouvantes qui couronnent son 

 relèvement central. Lorsqu'on approche de ces collines aux flancs 



