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quand leur arrive un programme de concours, prennent en considéra- 

 tion, avec tout le reste, ce qu'il y a à gagner, à y vaincre. Et s'il n'y a que 

 l'honneur, les uns n'en ont pas soif et les autres en sont abreuvés. 



A l'origine de nos Sociétés belges, comme à Gand en 4808, les ama- 

 teurs d'horticulture, en se réunissant, convinrent d'exposer de temps en 

 temps leurs plus beaux produits, et se cotisèrent non-seulement pour 

 payer les frais généraux de cette exposition, mais de plus, pour insti- 

 tuer deux ou trois prix mis au concours. Une médaille en vermeil avait 

 alors une valeur absolue et relative beaucoup plus considérable que de 

 nos jours. C'est de la même façon que les choses ont commencé à Liège 

 en 1829. Mais successivement les prix se sont multipliés à l'infini; ils 

 se sont éparpillés sur tous les groupes de culture. Chacun voulait avoir 

 un premier prix. Seulement en augmentant le nombre, les prix n'ont 

 pas augmenté de valeur. Il en est résulté qu'ils ont diminué en impor- 

 tance morale et qu'ils ne sont plus un excitant pour le grand nombre 

 des amateurs. Les deux éléments associés dans nos joutes florales, l'ex- 

 position et le concours, se sont confondus. L'exposition est devenue la 

 chose principale, le concours est effacé. Nous voulons rétablir ce dernier 

 élément dans toute sa puissance. Cela n'empêchera pas de donner des 

 expositions, dans un but purement désintéressé, lorsque les circonstances 

 paraîtront favorables. Les expositions rivalisent avec les marchés de 

 fleurs : elles mettent sous les yeux du public les plus beaux produits 

 de la flore exotique. Pour stimuler l'horticulture proprement dite, 

 nous pensons qu'il convient d'instituer de véritables concours qui nous 

 paraissent faire défaut dans les conditions actuelles. 



Enfin nos projets sont démocratiques : ils égalisent les chances entre 

 les petits et les grands, entre les urbicoles et les étrangers. Ils récom- 

 pensent le vrai mérite. En effet, dans le système actuel d'une foule de 

 petits concours, le riche amateur, le puissant horticulteur, vient, à force 

 de contingents variés qu'il recrute sans peine dans tous les coins de 

 ses serres nombreuses, battre partout et toujours le cultivateur plus 

 modeste. Et puis, après toutes ces victoires d'escarmouches, il va sans 

 dire qu'il remporte encore la grande victoire du prix d'honneur. Mais 

 si les concours sont ainsi présentés, que ce ne soit plus la masse qui 

 l'emporte, mais plutôt la qualité, si l'amateur aux ressources modiques 

 peut espérer rentrer dans ses avances et gagner, pour tout dire, quelque 

 chose pour augmenter les jouissances que lui donne l'horticulture, ne 

 croit-on pas qu'il entrera en lice? Celui auquel la distance impose de 

 grands frais de transport pourra venir lutter contre un concurrent dont 

 les cultures sont aux portes de l'exposition. 



Et la grande masse des indifférents, qui aujourd'hui restent chez eux, 

 conservent leurs plantes sous leurs yeux, ne convient-il pas de secouer 

 leur torpeur ? Le public horticole qui prend part aux expositions est peu 

 nombreux, il se renouvelle a peine, il se recrute lentement. Le nombre 



