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Elles appartiennent aux familles les plus variées d'organisation, et, dans 

 la plupart de ces familles, elles offrent tous les degrés et tous les genres 

 de clématisme. Sur les cinquante-neuf alliances ou groupes de familles 

 admises par Lindley dans son Règne végétal, il y en a trente-six (plus de 

 la moitié) qui contiennent des plantes grimpantes, et il s'en trouve 

 jusque dans l'embranchement des Cryptogames Si, d'une part, nous 

 réfléchissons à ce fait, et que, d'autre part, nous remarquions que, 

 dans certaines familles à la fois très-étendues et nettement définies, 

 comme les Composées, les Rubiacées, les Scrophularinées, les Lilia- 

 cées, etc., il n'y a communément que deux ou trois genres dont les 

 espèces soient douées de la faculté de grimper, nous arrivons presque 

 invinciblement à conclure que cette faculté est en puissance, quoique 

 non réalisée, dans presque toutes les espèces du règne. L'observation 

 des plantes grimpantes, continue M. Darwin, nous force à reconnaître, 

 dans la structure des végétaux un degré de perfection que peut-être on 

 n'y soupçonnait pas jusqu'ici. Pour nous en faire une idée, examinons 

 ce qui se passe dans les espèces cirrhifères que nous avons dit être les 

 plus complètes parmi celles qui jouissent de la propriété de grimper. 

 Nous les verrons tendre leurs vrilles, toutes prêtes à agir, de la même 

 manière qu'un polype tend ses tentacules ; si ces vrilles sont dérangées 

 par un accident, elles reviennent d'elles-mêmes à leur direction pre- 

 mière ou rencontrent ailleurs le corps qu'elles ont besoin de saisir. 

 Tantôt elles sont sensibles à l'action de la lumière, se dirigeant de son 

 côté ou s'en écartant, tantôt elles y sont indifférentes, suivant qu'elle 

 peut être utile à la plante. Pendant des jours entiers on voit la vrille, 

 ou tout entre-nœud auquel elle tient, exécuter des révolutions de droite 

 à gauche ou de gauche à droite, en quête de l'objet à saisir. A peine cet 

 objet est-il en contact avec son extrémité, qu'elle s'enveloppe de ses 

 replis et le retient énergiquement ; bientôt même elle se contracte en 

 se roulant en spirale et rapproche la plante de son soutien. Tout mou- 

 vement cesse alors, mais le travail se continue dans l'intérieur de la 

 vrille, qui s'endurcit et acquiert une merveilleuse ténacité('). 



Au nombre des principes absolus sur lesquels repose la philosophie, 



(1) Il y a des cas où l'adhérence de la vrille aux corps avec lesquels elle se 

 met en contact, se fait d'une autre manière. Au lieu de saisir le corps en s'en- 

 roulant autour de lui, l'extrémité de la vrille s'épate par un développement parti- 

 culier de son tissu, et forme une ventouse très-adhésive , après quoi elle se con- 

 tracte en se roulant en spirale, comme il a été dit ci-dessus. Ce fait s'observe dans 

 quelques Cucurbitacées américaines, qui peuvent, au moyen de ces vrilles-ventouses, 

 adhérer solidement aux corps les plus lisses. Nous les avons vues , au Muséum , 

 appliquer les digitations de leurs vrilles sur les vitres des châssis et s'y coller avec 

 une telle force, qu'il était plus facile de les rompre que de les en détacher. C'est 

 là un nouveau perfectionnement du clématisme à ajouter à ceux dont il a été question 

 ci-dessus. 



