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géants, dans le comté de Calaveras, à 150 milles environ de San-Fran- 

 cisco, sur le versant occidental de la Sierra -Nevada. En conséquence, 

 nous prîmes passage, un b*>au soir, à bord de la Cornélie, pour re- 

 monter le San-Joaquin, — un étroit et bourbeux tributaire du Sacra- 

 mento, — qui coule en serpentant au milieu d'un vaste delta semé de 

 marécages. 



Les grands roseaux qui bordent cet insensible courant étaient en 

 feu sur une étendue de plusieurs milles, de sorte que nous voguâmes 

 toute la nuit au milieu d'une immense mer de flamme et de fumée. 

 Arrivés à Stockton à huit heures du malin, nous primes la diligence 

 pour Colombie, distante encore de 90 milles, d'où il devait nous rester 

 15 milles à parcourir pour arriver à la vallée des grands arbres. La 

 première partie de la route traverse une large et riche vallée presque 

 entièrement cultivée, dont les chaumes restés debout accusent une 

 fertilité inconnue à l'ancien monde. Le soi est si généreux, que, une 

 fois ensemencé, il produit deux années de suite sans nouveau travail 

 d'homme; le grain tombé pendant la moisson suffirait à donner une 

 seconde récolte aussi abondante que la première. Quoique nous fussions 

 en plein hiver, le temps était splendide et doux comme au mois de 

 mai. Les Lauriers-roses et les Héliotropes fleurissaient dans les jardins, 

 et l'on cueillait des fraises mûres sur des coteaux chauffés par le soleil. 



Vers le soir, nous commençâmes à gravir les premiers échelons de 

 la Sierra-Nevada, contrée non moins fertile que la vallée de Stockton. 

 On rencontre là des traces encore fraîches des travaux exécutés dans 

 l'ancien placer : d'immenses excavations, des aqueducs de bois con- 

 struits pour faire écouler l'eau. Çà et là, des amas de granit et de 

 quartz extraits par les mineurs rappellent les courants d'eau qui rem- 

 plissaient ces lits aujourd'hui mis à sec, entraînant avec eux le gra- 

 vier d'or, objet de tant de convoitise. A l'entrée de la nuit, nous traver- 

 sâmes la ville de Sonora; puis un trajet de six milles nous rendit 

 à Colombie, où nous passâmes la nuit dans un méchant hôtel tenu 

 par un Gallois, nommé Morgan. 



Comme la diligence n'allait pas plus loin, nous louâmes une voiture 

 qui nous conduisit à Murphy, à travers une contrée pittoresque et 

 boisée, où croissent les pins de diverses espèces, les arbousiers, les 

 jasmins blancs et les chênes verts aux branches chargées de gui. La 

 route montait en tournant sur les pentes de la Sierra. Nous arrivâmes 

 bientôt à la vallée des grands arbres, située à 4,000 pieds au-dessus de 

 la mer. Le temps était toujours magnifique et le ciel sans nuage; mais, 

 à cette hauteur, l'air du soir était très-vif, et un léger tapis de neige 

 couvrait la terre. Après avoir roulé quelque temps dans une forêt de 

 pins d'une superbe venue, nous arrivâmes près de l'hôtel. Nous aper- 

 çûmes alors, à 100 toises environ en avant de sa façade, deux des 

 arbres géants. 



