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une surprise voisine de l'effroi, cette végétation monstrueuse. Au retour 

 de son excursion, il raconta ce qu'il avait vu ; mais personne ne voulut y 

 croire, et ce fut à grand peine qu'il parvint à amener sur les lieux les 

 moins incrédules, qui constatèrent la vérité de ses assertions. 



La découverte de ces arbres, nommés Washingtonia giganlea par les 

 Américains, par les Anglais Wellingtonia gigantea, a singulièrement 

 embarrassé les botanistes. D'aucuns ont cru y voir une variété du Cèdre, 

 avec lequel ils ont réellement beaucoup de rapport; quelques autres 

 les classent dans la famille des Taxodiées. 



La semence en a été exportée en divers pays, notamment en Angle- 

 terre, où plus d'une pelouse est ornée de jeunes Wellingtonias. Partout 

 où ils ont été plantés, les nouveaux arbres viennent admirablement. Il 

 parait donc étrange que leur production ait été limitée par la nature à 

 deux étroites vallées, qui n'ont chacune qu'une cinquantaine de milles 

 d'étendue. C'est pourtant un fait certain : à part les sujets nouvellement 

 plantés, aucun arbre de cette espèce n'existe en dehors des vallées de 

 Calaveras et de Maripos. Ils sont restés cachés dans ce petit coin de terre 

 pendant des centaines, peut-être des milliers d'années, jusqu'au jour où 

 ils ont été découvert comme nous l'avons rapporte. 



Le lendemain matin, par une belle gelée, nous revînmes à notre 

 contemplation, et, après le déjeuner, nous passâmes plusieurs heures 

 au milieu de ces merveilles, qui nous auraient paru un conte de fées 

 si nous ne les avions vues de nos propres yeux. Il y a là une centaine 

 de Wellingtonias de tout âge et de toute grandeur, entremêlés de pins, 

 d'ifs et d'arbustes de toute espèce , le tout couvrant une surface de 

 50 acres environ. Les jeunes arbres sont remarquablement beaux et 

 gracieux, mais les plus âgés se dessèchent un peu à leur sommet : leurs 

 énormes troncs sont unis et sans branches jusqu'à une hauteur de 

 400 ou 150 pieds. 



Rien ne peut exprimer l'effet de ces puissantes colonnes élevant vers 

 les cieux leur superbe couronnement; quelques-unes, creusées par le 

 temps et dans les cavités desquelles une compagnie pourrait presque 

 s'abriter, la plupart massives, inébranlables; monuments de cet âge 

 titanique où le globe était peuplé de géants. Les grands pins de 500 pieds 

 de haut et de 40 ou 12 pieds de diamètre, rois des forêts partout 

 ailleurs, ressemblent ici à des nains. Pour nous, humbles pygmées. 

 nous nous attendions à chaque instant à voir sortir de ces étranges 

 futaies le mammouth et le mastodonte faisant trembler le sol sous leurs 

 pas, ou le ptérodactyle fendant l'air de ses ailes colossales. Nous vîmes 

 là, tristement desséchée, la Mère de la forêt, 527 pieds de haut, 76 de 

 circonférence sans l'écorce, car cette gigantesque enveloppe a été enlevée 

 et transportée au Palais de Cristal de Sydenham. L'échafaudage qui a 

 servi à cette opération est encore debout autour du tronc dénudé. 

 Ainsi, les deux plus beaux arbres de cette forêt, unique au monde, ont 



