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l'Australie, nos connaissances ont progressé presque aussi rapide- 

 ment que la colonisation de ce pays. Le premier établissement {New 

 South Wales) eut lieu en 1788 et quelques années avant cette époque, 

 lorsque le capitaine Cook visita cette contrée, on n'en connaissait 

 nullement la végétation. Sir Joseph Banks avec Cook, Robert Brown 

 avec Flinders, et Allan Cunningham furent les premiers botanistes 

 qui collectèrent en Australie. 



Climat et caractères de la végétation. — Comme chacun peut 

 le supposer, le climat australien varie considérablement dans les loca- 

 lités très éloignées l'une de l'autre ; cependant on peut lui attribuer en 

 général le caractère d'être sec. Quelquefois la sécheresse est de longue 

 durée et est interrompue par des torrents de pluie qui forment des 

 inondations destructives. A l'intérieur, il existe de vastes étendues 

 de pays qui semblent être à peu près ou complètement privées de 

 pluie et qui sont presque entièrement dépourvues de végétation. Les 

 plantes succulentes sont pour ainsi dire absentes. Presque toutes les 

 plantes ligneuses ont les feuilles persistantes, mais la teinte étrange, 

 bleu verdâtre, du feuillage de la plus grande partie des arbres et 

 arbustes, donne au paysage un aspect peu récréant et de plus les arbres 

 ombreux sont rares. Chez les Eucalyptus ou Gommiers, qui consti- 

 tuent la plus grande partie delà végétation arborescente de plusieurs 

 districts, la lame de la feuille se déploie verticalement au lieu de 

 s'étaler horizontalement comme chez nos arbres forestiers, par 

 conséquent ils ne produisent que peu d'ombre. Une très grande propor- 

 tion des autres arbres et arbustes ont des feuilles très étroites 

 ou aciculaires et celles qui sont grandes, sont généralement sèches, 

 nues et presque ligneuses. Tl y a néanmoins plusieurs exceptions et 

 quelques plantes possèdent un beau et très élégant feuillage. Les 

 fleurs, qui généralement ne sont pas trè? grandes, sont ordinairement 

 d'un coloris brillant et produites en grande profusion. L'élément pré- 

 pondérant de la flore est en réalité la variété presque infinie des arbres 

 et arbrisseaux à fleurs remarquables. Les arbres seuls comptent envi- 

 ron un millier d'espèces. Les plantes bulbeuses existent également en 

 Australie, mais dans une proportion beaucoup moindre que dans la 

 flore sud-africaine. Les Orchidées terrestres sont nombreuses et 

 presque toutes endémiques; elles déploient une grande variété dans la 

 structure curieuse de leurs fleurs. 



