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Ions et d'autres plantes Malvacées sont évidemment indigènes dans 

 les localités les plus distantes l'une de l'autre. Les genres sont généra- 

 lement dispersés dans une plus large proportion, et un très petit 

 nombre de familles naturelles est confiné à l'un ou à l'autre des 

 grands continents : ce point sera traité en examinant la végé- 

 tation de chacun des principaux continents. Une grande quantité 

 des plantes alimentaires ou économiques sont les mêmes dans les 

 tropiques de l'Amérique et dans l'Ancien Monde, et il est aussi 

 impossible de déterminer les lieux où elles sont indigènes que 

 d'indiquer les contrées natales de beaucoup de plantes cultivées 

 des régions tempérées. Le bananier {Musa sapientum) et le Plantain 

 (Musa paradisiaca) appartiennent à cette catégorie. Le Riz est le 

 grain le plus employé pour l'alimentation, mais on cultive dif- 

 férentes espèces de Millet et de Maïs. Par rapport à la nourriture 

 végétale, on peut affirmer, que là où la végétation atteint sa plus 

 grande luxuriance, l'homme, c'est-à-dire l'homme civilisé, en retire 

 la plus grande partie de sa subsistance. En fait, quelques races 

 humaines des tropiques sont presque complètement des végétariens 

 dans leur nourriture ; la proportion de nourriture animale augmente, 

 généralement parlant, avec la diminution de la chaleur, jusqu'à 

 ce qu'on ait franchi les limites boréales de la végétation où les habitants 

 sont exclusivement carnivores. 



Familles naturelles caractéristiques aux climats tropicaux. 

 — Quelques-unes des principales familles naturelles caractéristiques des 

 contrées tropicales sont : Anonacées, fournissant plusieurs fruits déli- 

 cieux, tels que le Cherimoyer (Anona cherimolia) ; Ménispermacées, 

 plantes grimpantes, dont plusieurs ont une grande extension de distri- 

 bution ; Menispermuwi canadense est une plante grimpante rustique ; 

 Cappariclacées (famille des Câpriers) ; Guttiférées (famille arbores- 

 cente dont les Mangoustans et les arbres à gomme gutte sont des 

 exemples); Diptérocarpées (un petit groupe de grands et précieux arbres 

 de charpente); Malpighiacées (arbres ou arbrisseaux dressés ou 

 volubiles, ayant dordinaire des fleurs brillantes) ; Banisteria et 

 Galphimia-, Simarubées (arbres et arbustes remarquables par le prin- 

 cipe amer que la plupart contiennent); Quassia amara; Méliacées, 

 Sapindacées, plusieurs tribus de la famille des Légumineuses ; Mélas- 

 tomacées (Medinilla); Myrtacées (Eugenia); Rhizophorées (les Man- 



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