— 83 — ■ 



une tribu desTernstroemiacées, sont également confinées en Amérique; 

 elles sont remarquables par leurs bractées concaves ou en forme 

 de capuchon ainsi que par leur manière de croître. Quelques-unes 

 sont épiphvtes et les branches stériles portant des feuilles très dif- 

 féremment conformées de celles des branches florifères. Une espèce 

 de Marcgravia a été exposée à l'une des réunions de la Société 

 d'Horticulture au printemps de 1877. Le genre Theobroma, dont 

 différentes espèces produisent le Cacao du commerce, appartient aux 

 Sterculiacées et comprend environ une demi-douzaine d'espèces de 

 petits arbres, tous endémiques en Amérique. La famille du Coca 

 (Erythroxylacées), qui a également son quartier général en Amérique, 

 doit être distingué du Cacao, Une grande famille tropicale, les Malpi- 

 ghiacées, est largement représentée; elle renferme beaucoup de Lianes 

 ou plantes ligneuses grimpantes et volubiles, si caractéristiques des 

 forets vierges du Brésil. Les Lianes, qui appartiennent à différentes 

 familles telles que les Légumineuses, les Combrétacées, les Bignonia- 

 cées, les Aroïdées, etc., embrassent les plus gros arbres, les détruisent 

 parfois et forment un tel réseau de branches et de racines aériennes 

 qu'il est souvent impossible de se frayer un chemin autrement que 

 par la hache. Un grand nombre de Malpighiacées ont de brillantes 

 fleurs rouges ou jaunes à pétales plissés sur un mince onglet. Le groupe 

 caractéristique suivant est celui des Simarubées dont il existe un 

 grand nombre d'espèces y compris le Quassia amara. Passant près d'un 

 nombre de familles qui ne sont pas spécialement caractéristiques à une 

 région particulière et qui ne fournissent pas d'espèces cultivées, nous 

 arrivons aux Légumineuses. Quoiqu'on ne puisse dire que cette famille 

 soit caractéristique d'une flore particulière, puisqu'elle forme une 

 grande proportion de la végétation de la plupart des régions, excepté la 

 Nouvelle-Zélande et la région glaciale, encore y a-t-il certains de ses 

 sous- ordres ou tribus qui sont caractéristiques à l'une ou l'autre 

 contrée. 



Grands arbres forestiers. — La tribu des Dalbergiées et le sous- 

 ordre des Caesalpinées ont leurs lieux de concentration au Brésil et 

 contribuent pour une part importante dans le nombre des grands arbres 

 de charpente. Quelques-uns de ces arbres atteignent des proportions 

 fabuleuses. Martius en mentionne dont les troncs étaient d'une 

 grosseur telle que 15 hommes, les bras ouverts, pouvaient à peine 



