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les embrasser. Le magnifique genre Browïisa est américain et appar- 

 tient aux Caesalpinées. Les Chrysobalanées, un petit ordre ou un sous- 

 ordre des Rosacées, consistant en arbres et arbustes, est principa- 

 lement américain ; il compte environ 200 espèces au Brésil, à la 

 Guyane, etc. Un autre groupe de 80 espèces ou plus, les Lécythidées, 

 considéré par quelques botanistes comme un groupe indépendant et par 

 d'autres comme uni aux Myrtacées, est spécial : ce sont tous arbres, 

 pour la plupart de dimensions gigantesques, par exemple, le noyer 

 brésilien, Bertholletia excelsa. De même que cet arbre, les autres 

 ont généralement de grands fruits ligneux, s'ouvrant par une 

 sorte de couvercle, comme une boîte, pour permettre aux graines d'en 

 sortir. Le fruit du Bertholletia contient d'ordinaire une vingtaine 

 d'amandes ou graines; il a 5 ou 6 pouces de diamètre et est si 

 lourd et si dur que s'il tombe d'une hauteur de quelques pieds seule- 

 ment sur la tête d'un homme, il peut le blesser sérieusement. Quelques 

 fruits, tels que la noix du Sapucaia, le Lecylhis zabucayo et celui de 

 larbre à boulets de canon (Couroupita guianensis) sont encore plus 

 grands. Ils offrent une grande variété de formes : sphérique, cylin- 

 drique, urcéolé ou lagéniforme. Les Myrtacées même, soit frutes- 

 centes, soit arborescentes, sont extrêmement abondantes dans le sud 

 et le centre de l'Amérique tropicale et sub-tropicale ; quelques-unes 

 atteignent les régions presque tempérées. Les genres Eugenia (300 

 espèces), Calypranthes (70), Marlieria (50), Myrica (300), Myrtus (100), 

 Compomanasia (100) et Psidium (100), forment un total de plus de 

 1000 espèces. Un botaniste a décrit 500 espèces du genre Myrcia seul ! 

 Les Melastomées. — La famille suivante, les Melastomées, 

 comprend plus de 130 genres et près de 2000 espèces. Elle n'est point 

 confinée en Amérique et elle compte des représentants en Afrique, en 

 Asie et en Australie, mais, sauf le genre Memecylon qui est dans l'An- 

 cien Monde qui compte environ 100 espèces et qui est d'une struc- 

 ture différente de celle des Melastomées, c'est en Amérique seulement 

 que cette famille imprime un trait proéminent dans la flore. Presque 

 tous ses membres sont aisément reconnaissables à leurs feuilles opposées 

 pourvues de trois nervures et dépourvues de stipules et par leurs éta- 

 mines de forme étrange. Au delà de 90 genres et une proportion plus 

 grande encore d'espèces, sont endémiques à l'Amérique et aucun des 

 genres de cette famille n'est représenté à la fois en Amérique et dans 



