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de certains de mes collègues qui me marchaient sur les talons et 

 tâchaient de s'approprier mes découvertes par n'importe quels moyens, 

 en suivant mes traces ou en se faisant envoyer les plantes que je recueil- 

 lais par les personnes même que j 'employais. Non moins pénibles furent 

 pour moi les accidents nombreux dont j'enregistre seulement les 

 suivants : la perte par suite du naufrage d'un bateau de 22 caisses de 

 plantes, celle de 28 caisses qui, par le gonflement subit d'un fleuve qu'on 

 ne put traverser, durent être abandonnées. Plus tard je perdis encore 

 60 caisses dans un cas tout opposé, le dessèchement d'un fleuve, ce qui 

 interrompit la navigation. Mon plus grand chagrin fut causé par le même 

 accident lorsque quelques années plus tard, 80 caisses de plantes rares 

 et précieuses furent complètement perdues pour avoir séjourné trop 

 longtemps dans l'emballage sous l'influence des chaleurs tropicales. 

 Les plaintes humaines s'exhalent impuissantes contre la violence des 

 éléments. En présence de si terribles fatalités, en voyant le fruit de 

 tant de mois de travail et d'observations détruit d'un seul coup en un 

 instant, celui qui ne connaît pas le zèle infatigable d'un collecteur 

 enthousiaste pour ses recherches, ne peut comprendre comment on ne 

 perd pas tout courage. C'est animé par de tels sentiments que le lec- 

 teur me voit prêt à entreprendre pour la cinquième fois l'exploration 

 de contrées étrangères afin de pouvoir avec laide de Dieu, lui faire 

 connaître bientôt de nouvelles richesses végétales. 



II. — AU BORD DE L'AMAZONE. 



Nous sommes donc à l'embouchure du roi des fleuves. Par son 

 immense étendue en largeur comme en longueur et par ses nombreux 

 et puissants affluents, il forme une vraie route fluviale à travers Tinté- 

 rieur de l'Amérique du Sud. 



Afin de donner une juste idée des proportions de ce fleuve gigan- 

 tesque, nous rappellerons ici que son bassin occupe une superficie de 

 92,000 lieues géographiques carrées et que son cours a 700 lieues alle- 

 mandes de longueur. Portés par les flots de ce fleuve majestueux, nous 

 pouvons nous croire entre ciel et eau comme sur l'océan sans bornes. 

 La vie organique en union avec le fleuve atteint des développements 

 grandioses. Nous contemplons ici un royaume qui, malgré sa vaste 

 étendue, est en connexion parfaite, non-seulement par sa politique, sa 



