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la Chine, possède d'après de nouveaux renseignements une longueur 

 de 700 milles allemands dont la moitié environ est navigable aux 

 vaisseaux de fort tonnage. 



Le Mississipi, le plus grand fleuve de l'Amérique septentrionale, en 

 tenant compte du Missouri comme étant sa principale source, a une 

 longueur de 970 milles allemands et avec ses 200 affluents, il reçoit 

 les eaux d'un territoire de 70,000 milles carrés. 



L'Amazone ne peut lui opposer qu'une longueur de 900 milles, 

 mais le surpasse de beaucoup par l'énorme volume de ses eaux qui 

 lui sont fournies par plus de 200 rivières tributaires, parmi les- 

 quelles on en compte 100 navigables et dont 17 sont des rivières 

 de premier ordre ayant un cours de 200 à 500 lieues, quelques- 

 unes même rivalisent à leur embouchure avec l'Amazone pour 

 l'importance et le volume des eaux. Son bassin est évalué au 

 moins à 100,000 milles carrés, quelques-uns le portent même à 

 126,000 milles carrés. Si nous ajoutons à tout cela le remarquable 

 canal de Cassiquiare creusé par la nature, qui réunit l'affluent impor- 

 tant de Rio-Negro à l'Orinoco, nous voyons la route fluviale si 

 commode de ce territoire prendre une extension très grande. En 

 dessous de l'embouchure du Madeira, l'Amazone a une profondeur 

 moyenne de 144 pieds et, grossissant toujours, s'élargissant toujours, 

 ce fleuve colossal roule ses flots impétueux vers l'Océan, se divise 

 avant son embouchure en plusieurs branches dont quelques-unes ont 

 plusieurs lieues de largeur et se précipitent avec une telle violence, 

 que l'eau salée est refoulée à plusieurs lieues. Si un grand nombre de 

 ces rivières tributaires sont encore inconnues, néanmoins la marche 

 ascendante de la navigation ouvre chaque année de nouvelles voies au 

 commerce et aux rapports sociaux : notre siècle de progrès a aussi 

 communiqué son élan à ces contrées lointaines ; des routes nouvelles 

 sont tracées dans des solitudes jusqu'alors inaccessibles et le collecteur 

 est encouragé par un souhait bien fondé de, « bon voyage et bonne 

 chance » à chaque excursion qu'il entreprend pour pénétrer dans 

 l'intérieur des pays voisins. 



En réalité, il n'existe pas moins de 8 pays différents reliés entre 

 eux par le cours de l'Amazone. Si le cours principal du fleuve était un 

 jour entièrement exploré jusqu'à ses sources, ses nombreux affluents 

 offriraient encore pendant de longues années une source féconde de 



