- 193 — 



encore, parmi lesquelles nous distinguons une espèce à feuilles blanches 

 en dessous et une autre à feuilles rouges sur cette même face. 



Plus on s'élève, plus la végétation revêt un caractère septentrional, 

 même européen qui disparaît dans les gorges profondes par suite de la 

 chaleur qui y règne. Çà et là je me croyais repatrié en considérant 

 les paysages plus âpres : l'air pur et vif, les végétaux me rappelaient 

 les champs et les jardins de la patrie. Là croissaient des pois, des 

 fèves, même des choux, des pommes de terre et d'autres produits 

 du même genre. Un frais ruisseau qui coule en murmurant semble 

 nous inviter à un bain agréable, mais combien l'eau semble froide à 

 l'habitant efféminé des tropiques ! Les nuits sont souvent glaciales 

 et il vaut mieux les passer en marche lorsqu'on n'est pas assez 

 heureux pour rencontrer un toit de chaume qui repose sur 4 poteaux; 

 abris construits par la sollicitude du gouvernement envers les voya- 

 geurs, mais qui malheureusement sont souvent détruits et brûlés par 

 de méchants garnements. 



Si je n'étais plus entouré de la végétation exubérante des plaines 

 des tropiques, une riche compensation m'était donnée par la beauté des 

 sites variés qui se déroulaient sous mes yeux. Le caractère de chacun 

 était en parfaite harmonie avec la température, variant suivant les 

 lieux, fraîche sur les montagnes, chaude dans les vallées. En général, 

 la végétation présente des formes plus petites, moins amples, plus 

 compactes et par là moins imposantes et cependant l'impression 

 qu'on en ressent vous enchante et satisfait l'âme. Les formes 

 charnues et à larges feuilles, propres aux Aroïdées, Scitami- 

 nées, Palmiers, etc., diminuent à vue d'œil et sont remplacées par 

 d'autres plus ligneuses, à fleurs nombreuses ainsi que par un feuillage 

 plus sombre et plus serré. Certaines Composées atteignent les propor- 

 tions des arbres. Les Quercus, Berberis et autres que l'on pourrait 

 croire exclusivement propres au Nord de l'Europe, font partie de la 

 flore de cette contrée. 



Ce caractère s'accentue principalement lorsqu'après avoir gravi 

 toujours de plus en plus, on atteint le dernier vestige de végétation 

 qui s'arrête aux neiges éternelles ; cette région porte le nom de Paramo. 

 Nous ne la rencontrerons plus dans notre long trajet jusqu'à la côte 

 occidentale, mais nous la reverrons fréquemment dans d'autres 

 voyages ; nous en reparlerons en temps et lieu. 



