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ment la croyance attachée à cette plante ; il peut y avoir du vrai là- 

 dedans. Je souhaite que jamais aucun de mes lecteurs ne soit surpris 

 et mordu par un de ces êtres malfaisants, la terreur de toute l'huma- 

 nité. Cependant je ne puis m'empêcher de rappeler qu'on ne se promène 

 pas impunément sous les palmiers, et en même temps de donner quel- 

 ques indications qui peuvent être utiles à l'un ou à l'autre. 



Les serpents inspirent une terreur superstitieuse aux indigènes, 

 aussi bien aux Indiens qu'aux Créoles. Avec de bonnes armes, on peut 

 défendre sa vie contre les tigres et autres bêtes féroces ; la nuit, un feu 

 bien flambant suffit pour les éloigner. Les serpents, au contraire, se 

 cachent sous les feuilles que notre pied foule sans crainte ou ils s'avan- 

 cent furtivement et plus d'une fois se glissent, peut-être sans dessein 

 méchant, dans la couche du voyageur endormi. Dans ce dernier cas, 

 l'on est infailliblement perdu si l'on ne possède pas assez de présence 

 d'esprit de se tenir dans une immobilité complète simulant celle du 

 tombeau. Il existe du reste, des signes caractéristiques à l'aide 

 desquels on peut distinguer d'une façon assez précise les serpents 

 inoffensifs des venimeux, lors même qu'on ne possède pas des connais- 

 sances spécifiques sur ce sujet. Une queue courte qui termine la 

 réduction subite du corps après l'anus est un des indices les plus cer- 

 tains. Je fus très surpris de remarquer dans mes excursions à travers 

 les plaines de l'Amérique du Sud combien peu étaient connus les 

 caractères distinctifs des serpents venimeux, là où la conversation 

 est si souvent alimentée par cette maudite engeance. Si l'on n'aperçoit 

 pas toujours la queue, la tête est certainement visible et elle aussi 

 posssède des caractères distinctifs. Un crâne large, aplati, carré 

 est un mauvais signe comme aussi la grande largeur de la tête avec 

 un cou mince (la première trois fois au moins plus large que le second) 

 ne doivent inspirer aucune confiance dans les bonnes qualités de leur 

 propriétaire. Enfin Ton peut encore prendre comme indice, que les ser- 

 pents qui grimpent aux arbres et aux arbrisseaux ne sont pas dange- 

 reux, tandis qu'au contraire ceux qui rampent dans l'herbe, sur le sol, 

 sont venimeux. Les remèdes contre la morsure des serpents sont 

 innombrables : celle du serpent à sonnettes (Cro talus Jiorridus) semble 

 être incurable. 



A mon avis, l'ammoniaque employée extérieurement et intérieure- 

 ment, est le meilleur remède ; de plus elle possède l'avantage de se 



