— 261 — 



ferments, les abandonnent peu à peu aux végétaux, qui se les assimi- 

 lent dans l'état qui leur convient le mieux. On classe les terrains selon 

 l'élément qui y prédomine en : 



1° Sols argileux ou glaises ; 



2° Sols calcaires ; 



3° Sols siliceux ou sablonneux. 



C'est à ces derniers qu'appartiennent les terres de bruyère dont nous 

 allons parler; ce sont en général des mélanges de sables siliceux fins, 

 parfois ferrugineux, et de détritus de végétaux, tels que bruyères, 

 fougères, genêts, airelles et feuilles diverses dans un état de décom- 

 position plus ou moins avancé. 



Les végétaux abandonnés sur le sol, qu'ils s'y accumulent, soit 

 accidentellement, soit à dessein par la main de l'homme, se décom- 

 posent peu à peu et constituent l'humus ou terreau dont les principes 

 assimilables sont absorbés par les plantes ; le résidu n'a plus de valeur 

 que pour ameublir la terre et la rendre perméable à l'air. 



La qualité du terreau dépend de la nature des plantes qui lui ont 

 donné naissance; celles qui sont riches en tanin, comme le chêne, le 

 hêtre, fournissent un terreau acide, peu propice à la nutrition des 

 plantes de serre. Les bruyères, les fougères, les airelles, au contraire, 

 donnent naissance à un terreau fin et onctueux, qui, mélangé natu- 

 rellement au produit des roches délitées qui les supportent, est des 

 plus favorables à la levée des graines fines, à la radicellation des 

 boutures et à la nutrition d'un grand nombre de plantes de luxe. 



Ces terreaux contiennent de l'humus, de l'acide ulmique libre ou 

 combiné, et de l'extrait de terreau, substances qui toutes jouent 

 un rôle particulier dans l'acte de la végétation, soit en contribuant à 

 échauffer le sol, soit en s'appropriant les éléments de l'air atmosphé- 

 rique et ceux des engrais, afin de former des composés ammoniacaux 

 et de l'acide carbonique, dont l'azote et le carbone s'assimilent 

 facilement dans ces conditions aux végétaux ; ils facilitent la solu- 

 bilité et l'adjonction de certains sels terreux dont la végétation a besoin. 



L'agriculture distingue deux sortes d'humus, le végétal et l'animal ; 

 ils diffèrent en ce que ce dernier, trop riche en principes ammoniacaux, 

 ne convient pas aux plantes délicates. 



L'humus végétal constitue la base substantielle des terres que Ton 

 rencontre dans les cavités de vieux arbres tels que les saules, les 



