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que chaque caravane comprend souvent de trente à quarante têtes. 

 Ajoutez à cela que le pas des mules chargées est rapide — ce qui rend 

 le choc extrêmement rude. Du reste, il n'y a pas d'autre route dans 



cette direction, et les rapports sont nombreux et suivis entre 



etBucaramanga. 



Le seul moyen d'amoindrir le danger est de voyager aussi leste- 

 ment que possible, et d'éviter les abords des villes les jours de 

 marché. Une autre cause propre à rendre compte des détériorations 

 fréquemment apportées aux cargaisons endommageables, est le mode 

 d'attache de celles-ci aux flancs des bêtes de somme justement pour 

 qu'ils puissent résister aux heurts souvent répétés d'autres mules 

 chargées qu'ils rencontrent sur la route, ou des arbres et des quartiers 

 de rocs qui l'obstruent, les paquets doivent être solidement fixés et 

 les cordes y tracent naturellement de profonds sillons. 



Nous poursuivons notre voyage. Nous allons un peu plus vite, à 

 cause du froid, parce que la route est unie et que la prochaine habita- 

 tion est distante de quelque 3 lieues. Nous y arrivons à 4 heures, 

 juste au moment où le brouillard et l'humidité commencent à tout 

 envahir. Dona Maria, la dame de la maison, est une vieille femme 

 revêche peu sociable; mais comme je lui témoigne toujours de petites 

 attentions sous la forme d'un présent, d'une grossière image de saint, 

 ou d'un ruban pour sa fille, elle m'offre la meilleure place près de latre 

 dans la cuisine, laquelle est hermétiquement close de toutes parts, 

 de sorte que la fumée du gigantesque feu allumé tout à la fois pour 

 cuire, chauffer et éclairer, y sert en outre à faire pleurer les yeux. 



La cuisine est à la fois le salon et le dortoir des hôtes les mieux 

 venus; aussi me concède-t-on — après un dîner fait de mes provisions 

 — la jouissance d'une peau de vache, et le privilège de choisir le 

 meilleur coin de cette place. Cependant l'amabilité de l'hôtesse atteint 

 son apogée ; elle déploie pour moi deux peaux de moutons ; le cous- 

 sinet de la selle remplace un oreiller, et à 8 heures du soir, nous 

 allons nous reposer. Dix minutes après, mon garçon ronfle si fort à 

 mes côtés, que je me crois obligé de le heurter du coude, pour le 

 faire taire. Pour moi, il n'y a pas à songer à dormir, au milieu des 

 centaines de mouches qui bourdonnent autour de ma tête, de sorte que 

 j'ai tout le temps de former mes plans pour la journée du lendemain, 

 de songer aux Orchidées et à une foule d'autres choses, sans oublier le 





