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dessus de vos têtes, bien haut, se déploie tout un monde d'air, de 

 lumière, de soleil, que peuplent à la fois les oiseaux, les insectes et 

 les fleurs. Vous vous sentez petit et misérable, quand vous tâchez 

 d'apercevoir quelques-unes de ces plantes fleuries qui se balancent si 

 haut, si haut, au-dessus de vous ; et vous vous prenez à envier le sort 

 des singes au pelage roux, aux bras allongés, qui s'élancent si aisément 

 d'une branche à l'autre. Mais le singe a un rival dans le naturel de 

 ces sites sauvages ; il n'est pas un arbre de ces forêts, gros ou mince, 

 facile ou difficile à escalader, au sommet duquel son corps brun et 

 souple ne finisse par se balancer. 



Il commencera par gagner à quatre pattes la cîme d'un arbre situé 

 dans le voisinage; puis les branches entrelacées qui en partent lui 

 fourniront un chemin commode jusqu'à l'individu qu'il vous plaira de 

 lui faire explorer. Si quelque liane assez robuste pend à côté, il grim- 

 pera tout du long, d'une façon qui ferait honneur au gymnaste le plus 

 accompli ; si l'arbre est tel qu'il faille en tenter l'ascension directe- 

 ment, l'ingénieux sauvage se servira d'une échelle faite de chevilles 

 de Bambou, et une avalanche d'épiphytes de tout genre tombera bien- 

 tôt à vos pieds : ce qui ne lui fera pas oublier, d'ailleurs, la récolte 

 des produits utiles — gomme gutte, caoutchouc, camphre, fruits 

 sauvages alimentaires ou médicinaux — qu'il rencontrera chemin 

 faisant. Telle est la forêt dans son état vierge : mais près des clairières 

 ou sur la lisière, le long des cours d'eau qui débouchent à l'air et à la 

 lumière, les Phalaenopsis et autres épiphytes sont moins ambitieux et 

 s'accommodent volontiers de positions plus terre à. terre. C'est le cas 

 surtout pour ceux que l'on trouve sur les arbres qui bordent les îlots, 

 où ils reçoivent, entre les rayons solaires qui passent à travers l'écran 

 feuillu des branches auxquelles ils s'attachent, ceux que réfléchit la 

 surface brillante de la mer. L'éclairage intense sous lequel ils vivent 

 alors, ainsi que la chaleur brûlante et l'abondance des pluies qui ne 

 cessent de tomber 6 ou 7 mois de l'année, expliquent suffisamment 

 le développement énorme des feuilles et des racines, que présentent 

 ces végétaux dans leurs stations naturelles. Leur floraison n'est guère 

 aussi remarquable et l'on s'attendrait à mieux après les résultats 

 obtenus dans les jardins anglais. La faute en est moins à la rareté des 

 fleurs qu a leur durée éphémère, causée par les « hôtes incommodes b 

 que ces pauvres Phalaenopsis sont obligés d'entretenir. Ces fleurs, si 



