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vue,spécialement dans la détermination des rapports entre la somme de 

 chaleur et d'humidité d'une part, et de lumière de l'autre, point essen- 

 tiel pour une bonne culture et sur lequel on est réduit jusqu'à ce jour 

 à de simples conjectures. Mais à part la question d'éclairage, il existe 

 un autre élément de nutrition qui mériterait d'attirer davantage 

 l'attention des cultivateurs : je veux parler des émanations gazeuses 

 provenant des feuilles mortes et d'autres débris si abondants dans 

 les forêts tropicales où le développement et le déclin de la vie sont 

 bien plus rapides que chez nous. Un naturel recule instinctivement 

 devant l'idée de remuer les débris des forêts, s'il peut l'éviter : il 

 craint d'y prendre les germes d'une fièvre. L'emplacement cultivé 

 des forêts abattues est fécond en miasmes fébrigènes ; mais ce 

 dégagement de matières gazeuses, si nuisible à l'homme, présente 

 sans contredit d'immenses avantages pour la végétation. C'est là une 

 vieille thèse, développée il y a plusieurs années déjà dans nos colonnes 

 sous le nom de « système alimentaire par précipitation » c'est le plan 

 de la nature — et il est souvent avantageux de l'imiter dans nos serres. 

 Les débris des feuilles et de bois mort des forêts tropicales, humectés 

 par trois fois autant d'eau qu'il en tombe à Manchester ou à Drum- 

 lanrig, et chauffés par un soleil ardent, dégagent sans cesse des 

 vapeurs d'eau mélangées de principes fertilisants sous la forme la 

 mieux appropriée au développement du végétal. Nos ancêtres obte- 

 naient leurs plus beaux fruits sur des lits de substances en fermen- 

 tation et de feuilles tombées : c'était une imitation grossière des 

 procédés par lesquels la nature donne naissance à maintes de ses plus 

 belles productions dans les contrées tropicales. 



Jamais elle ne s'épuise elle-même — nul sol « naturel » n'est plus 

 riche ni mieux approprié à la culture artificielle de n'importe quel 

 produit agricole que celui où des forêts vierges se sont élevées pendant 

 des milliers d'années : c'est ce que n'ignorent ni les indigènes ni les 

 Européens. La nature rend toujours largement à la terre ce qu'elle lui 

 emprunte : l'homme seul a trop de tendance à lui prendre tout sans 

 rien ou presque rien lui donner en retour, et c'est alors seulement 

 qu'elle se montre parcimonieuse à son égard. F. W. B. 



