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Jetons un coup d'œil sur quelques-unes des stations naturelles de ces 

 végétaux, et voyons s'il y existe quelques conditions que ne réalise ni 

 ne puisse réaliser la culture artificielle. 



Je vois devant moi une vallée, où nous sommes entrés par le 

 fond ; des arbres puissants y croissent de toutes parts, ombra- 

 geant un petit ruisseau qui prend sa source dans les flancs de 

 la montagne, quelque deux milles plus haut. Au moment où nous y 

 pénétrons — de bon matin — elle est baignée d'humidité, provenant 

 en partie de la rosée abondante de la précédente soirée, en partie d'une 

 averse tombée la veille. Notre mission est d'y chercher des Fougères ; 

 nous avançons lentement, dépassant diverses petites chutes d'eau, 

 des dépressions de terrain constamment remplies d'eau claire, pro- 

 duisant une somme d'humidité considérable — et là pendent sur nos 

 têtes d'innombrables pieds d'Oncidium, Ionopsis, Brassia, Brassavola, 

 Epidendronet autres Orchidées. Et d'où sortent ces végétaux? Neuf 

 fois sur dix, de la bifurcation d'un arbre où quelque Fougère a poussé 

 des masses de racines fibreuses, puis, après avoirainsi préparé la sub- 

 sistance nécessaire au développement des Orchidées, et rempli de cette 

 façon le but de son existence, a péri en donnant des spores que le 

 vent et l'eau entraînent pour leur faire recommencer un processus 

 analogue. Et cette alimentation fibreuse ne suffit pas encore : les 

 arbres sont rapprochés les uns des autres, et les feuilles, les rameaux, 

 les branches qui en tombent restent naturellement à leur pied, dans 

 un état de décomposition plus ou moins avancé ; sur eux grandissent 

 d'innombrables champignons, des lichens, des lycopodes, aidant à 

 cette destruction de tissus qui semble se lier intimement à l'accrois- 

 sement vigoureux des Orchidées dans leurs stations naturelles. 



S'il vous arrive de voir une Orchidée sur un arbre isolé, exposé au 

 vent et au soleil, dépouillé de son feuillage, observez-la bien : elle 

 meurt de faim, lentement, mais sûrement, en dépit des champignons, 

 des sphaignes, etc., qui l'entourent. 



Ce qui, d'après mes observations, est indispensable aux Orchidées, 

 c'est la présence des gaz émanant des matières végétales en décompo- 

 sition — de ces fluides dont le chimiste nous apprend la composition 

 exacte — c'est l'élément qu'il faudrait leur administrer sous une 

 forme facilement assimilable, et en quantité suffisante pour réaliser 

 ce « quelque chose » inconnu. 



