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 nécessaires à leur culture, leur multiplication et leur repro- 

 duction. C'est sur ce travail technique qu'est fondée l'industrie 

 horticole, source d'un commerce qui n'est pas sans valeur. Mais 

 il y a plus encore, les végétaux assouplis par la culture, trans- 

 portés de leur pays d'origine dans un nouveau milieu, réellement 

 domestiqués comme les animaux que l'homme a soumis à son 

 joug, ces végétaux ne tardent pas à modifier leur allure, à 

 changer de caractère : ils produisent des variétés nouvelles, des 

 races inconnues dans la nature libre. L'horticulteur surveille 

 cette évolution et sait la diriger dans le sens esthétique, c'est-à- 

 dire dans le sens d'une amélioration de la couleur, de l'ampli- 

 tude et, en général, de tous les signes de la beauté ; la philogénie 

 des plantes cultivées est un vaste sujet d'études pour le natura- 

 liste. Elles-mêmes ont un caractère artistique qu'on ne saurait 

 méconnaître. Par ce deuxième côté, l'horticulture ornementale 

 côtoie au moins le terrain réservé aux beaux-arts : elle produit, 

 elle crée ou au moins elle voit se produire entre ses mains du 

 beau et du neuf qui plait aux yeux et les charme : le jardinier 

 sent vibrer en lui la fibre artistique et c'est là pourquoi les Belges 

 excellent dans le jardinage. 



D'après les renseignements statistiques que nous avons pu con- 

 sulter, il y aurait en Belgique environ 1,200 horticulteurs, 

 pépiniéristes, marchands grainetiers, architectes de jardins, dont 

 la profession se rattache au jardinage; mais à ne considérer que 

 la floriculture, la seule branche de la culture que nous ayons à 

 traiter dans cette notice, nous n'avons à tenir compte que des 

 horticulteurs proprement dits, dont nous évaluons le nombre 

 à 400, en négligeant bien entendu les modestes fleuristes qui 

 cultivent et offrent en vente quelques fleurs de marché. Nous 

 estimons qu'en Belgique une quarantaine de ces horticulteurs 



