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qu'ils ont voulu rivaliser entre eux par la bizarrerie et l'étrangeté de 

 coloration de leur peau ; ici c'est le noir le plus foncé, là la plus belle 

 nuance cuivrée, voire même le blanc le plus éclatant : l'ensemble 

 forme un spectacle vraiment curieux et extraordinaire. C'est le 

 8 décembre que nous débarquons et le thermomètre marque 28° R. 

 (35 C.) à l'ombre. Une sécheresse ininterrompue règne depuis nombre 

 de mois et quantité d'arbres sont morts, victimes de ce climat 

 meurtrier. Ils sont là debout encore, nus, rabougris, privés de 

 feuillage, tandis que, dans les régions où persiste quelque humidité 

 — dans les ravins par exemple — la végétation s'étale dans toute sa 

 splendeur, les forêts se déploient vertes et vigoureuses. 



Nous trouvons le vaste marché de la ville rempli à profusion 

 de superbes oranges sucrées, de baies du Passiflora edulis, sem- 

 blables aux oranges par la forme et la couleur, mais de saveur 

 bien plus délicate ; enfin de bananes, fruits des Musa Sapientum et 

 paradisiâca. 



Nous reprenons la mer après quelques heures de séjour ; une courte 

 et heureuse traversée nous conduit au port mexicain de San Blas. 

 La prétendue ville de San Blas n'est qu'un misérable village, dont 

 les jardins incultes et où tout grandit pêle-mêle font sur le visiteur 

 la plus triste impression. Orangers, Limoniers, Caféiers y vivent 

 entremêlés, croissant au hasard de la dissémination de leurs 

 graines, sans que la main de l'homme s'efforce d'apporter l'ordre 

 et la symétrie dans ce chaos indiscipliné. Le Persea gratissima 

 se rencontre quelquefois dans ce fouillis végétal : ses fruits 

 assaisonnés de poivre et de sel fournissent un mets excellent. 

 J'y trouve aussi YInga lucida, à gousses longues d'un pied (30 cen- 

 tim.), pleines de semences dont l'enveloppe extérieure a un goût 

 exquis. Enfin l'on y rencontre également le Mango, Mangifera indica, 

 dont la volumineuse baie jaune-orange est très appréciée comme fruit 

 de table, et tout à côté l'inévitable Psidium pomiferum, une vraie 

 mauvaise herbe, qui prospère jusque dans les fentes et les crevasses 

 des murailles. 



Les huîtres et les poissons font la base de l'alimentation des habi- 

 tants; l'étranger, au début de son séjour, s'en donne à cœur joie, 

 mais l'uniformité ne tarde pas à engendrer le dégoût et c'est ardem- 

 ment qu'il soupire bientôt après un changement de nourriture. 



