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le commandant nous donna, comme gardes de corps, une escorte de 

 douze hommes, qui furent pour nous une charge gênante bien plus 

 qu'une protection sérieuse. Ils ne faisaient que mendier, et c'étaient 

 de rudes et indisciplinés gaillards, auxquels on n'osait pas toujours 

 refuser leurs demandes, crainte d'être dévalisés puis abandonnés 

 par eux. Afin de nous permettre sans doute d'apprécier à leur juste 

 valeur tous les charmes d'un voyage à travers le Mexique, une des 

 roues de notre chariot eut soin de se briser en chemin, après deux 

 heures de marche, de façon à nous mettre dans l'impossibilité de 

 continuer notre route et à nous obliger d'envoyer un messager à la 

 ville pour la remplacer. La roue de rechange arriva enfin vers le 

 soir et nous pûmes poursuivre notre voyage, cette fois sans l'accom- 

 pagnement de notre escorte qui était tombée sur les traces d'une 

 bande de brigands indiens et, sans plus de scrupules, nous avait 

 campés là pour leur faire une chasse acharnée. La nuit étendait 

 sur nous son voile noir quand une seconde roue subit le sort de la 

 première et nous força de nouveau à faire halte. Nous tachâmes, 

 autant que faire se pouvait, d'installer au lieu de l'accident un cam- 

 pement provisoire; mais les piqûres acharnées des moustiques 

 tinrent le sommeil éloigné de nos paupières et nous fûmes heureux 

 quand l'aube vint colorer de ses teintes azurées le sommet des 

 montagnes voisines. Nous parvînmes, non sans peine, à réparer la 

 roue et le voyage put se continuer sans entraves. Il est vrai que nous 

 étions obligés, pour épargner la roue endommagée, de faire route à 

 pied à nous cinq, le conducteur compris, à côté du chariot. Enfin 

 nous atteignîmes un relai postal, non sans une vive satisfaction, car 

 l'estomac depuis nombre d'heures réclamait ses droits d'une façon 

 aussi désagréable qu'impérieuse et nous comptions pouvoir aisément 

 les satisfaire en pareil lieu. Quelle fut notre déception en n'y trouvant 

 qu'un peu de maïs et quelques amandes d'Attalea, espèce de palmier 

 dont les fruits durs et semblables pour la saveur aux noix de coco 

 portent chez les gens du pays le nom de Cocito. Ajoutez-j une couple 

 d'œufs que nos gens découvrirent après de persévérantes recherches 

 et vous en conclurez que notre déjeuner dut être frugal et propre à 

 justifier le peu de durée de notre séjour en cet endroit. Chemin 

 faisant, nous fûmes assaillis par deux brigands indiens que notre 

 attitude déterminée et notre supériorité numérique ne tardèrent pas 



