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baleines s'engager dans le port et fouetter de leurs puissantes 

 nageoires la surface des eaux, tranquille et unie comme un vaste 

 miroir. 



Nous continuons notre voyage à dos de mules; ces animaux nous 

 servent en lieu et place de « plus nobles montures » pour arriver 

 jusqu'à la capitale du petit état de Colima. Nous longeons d'abord 

 la lagune dont nous avons précédemment fait mention et qui se 

 nomme « lagune de Manzanilla. » C'est un chemin bien dangereux 

 que celui par lequel nous devons passer : une eau profonde d'un 

 côté, de l'autre des rochers de hauteur démesurée et, entre deux, 

 une route parsemée de robustes figuiers dont il faut d'abord abattre 

 les racines adventives appendues aux rameaux pour ouvrir un 

 chemin à nous et à nos bétes. Des essaims de moustiques et de 

 taons nous obsèdent de leurs piqûres auxquelles nous ne pouvons 

 opposer qu'une résignation passive. Nous ne trouvons rien de 

 bien remarquable ni de bien intéressant en fait de plantes, sauf 

 peut-être un Vitis, unique de son espèce, dont le rhizome déve- 

 loppe annuellement une ou deux nouvelles pousses hautes de dix 

 à vingt mètres et produisant une grappe à chaque pétiole. C'est un 

 spectacle curieux que de rencontrer à la fois, sur la même pousse, 

 boutons, fleurs et grappes mûres. Les baies ressemblent à nos plus 

 grosses groseilles ; elles sont d'un noir foncé et ont une saveur forte, 

 aromatique, que l'on ne peut qualifier précisément d'agréable, mais 

 qui disparaît par la coction pour ne laisser qu'une compote d'un fort 

 bon goût. Si cette vigne n'était une plante essentiellement tropicale, 

 j'en recommanderais fortement la culture en Europe. 



La nuit descendait à grands pas quand nous aperçûmes au loin 

 quelques misérables cabanes qui, d'abord, nous parurent complète- 

 ment couvertes de neige, tant elles avaient d'éclat et de blancheur. 

 Nous ne tardâmes pas à reconnaître que cette apparence était due au 

 sel, dont on extrait du sol des quantités suffisantes pour approvision- 

 ner une bonne partie du nord du Mexique. Nous y trouvons des cen- 

 taines d'ânes, de mulets et de chevaux, tous chargés de ce précieux 

 condiment. Les huttes, petites et misérables, ne pouvaient nous 

 fournir un abri que nous cherchâmes sous les puissants rameaux d'un 

 Tamarindus indica\ après quoi nous nous arrangeâmes pour la nuit, 

 aussi bien que les circonstances le permettaient. 



