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volcan. Nos bêtes furent débarrassées de leur fardeau, car elles 

 avaient besoin de repos et de nourriture. Le lendemain matin nous 

 allumons un grand feu, avalons une jatte de café noir additionné 

 de mescal en guise de lait et un morceau de viande dégourdi sur 

 la braise ; puis nous nous mettons à la recherche de nos chevaux 

 et de nos mules, les sellons, les rechargeons et reprenons allègre- 

 ment notre route. Toute trace du chemin est perdue : il s'agit d'aller 

 au petit bonheur. Bientôt nous arrivons dans un ravin large et 

 escarpé, face à face avec un spectacle bien propre à mettre en 

 évidence l'irrésistible puissance des forces de la nature. Sur plusieurs 

 centaines de mètres d'étendue, le sol est parsemé de minuscules frag- 

 ments d'une roche particulière semblable à la pierre ponce, dont 

 l'accumulation ralentit le cours des eaux. Ailleurs la terre s'est 

 entr'ouverte, engloutissant les arbres gigantesques de la forêt vierge 

 et entassant à leur place des rochers hauts comme des maisons, 

 aux contours si réguliers et disposés avec tant de symétrie que l'on 

 croirait y reconnaitre l'œuvre de l'industrie humaine. Ici ce sont des 

 monticules arrondis, là, semblable à quelque tour gigantesque, s'élève 

 dans l'espace une colonne massive et régulière ; plus loin encore 

 c'est une sorte de forteresse construite suivant les préceptes de la 

 plus exacte stratégie. 



Cà et là plane en croassant dans les airs un de ces hideux vautours 

 si abondants au Mexique, tandis qu'un lézard bigarré s'enfuit crain- 

 tivement sur les flancs des rochers : nul autre être vivant n'anime 

 ces solitudes désolées. Combien de temps ont-ils encore à demeurer 

 debout, ces rochers, avant qu'une nouvelle convulsion du sol les 

 reprenne et rétablisse à leur place la végétation luxuriante et la 



vie active et florissante d'autrefois? Quant à notre route, pas 



plus que sur la main ; pas le moindre indice du Colima. Les guides 

 commencent à perdre courage et à parler de regagner la ville. Ils 

 pensent qu'une « colonie » doit exister aux environs, au moins il y en 

 avait une autrefois : seulement qui sait si elle ne s'est pas engloutie 

 avec le reste dans ce bouleversement du sol? Mais j'ai foi en ma 

 boussole, mon seul guide désormais, car il est difficile de tirer 

 quelque chose d'un Mexicain quand il commence à perdre la tête et à 

 considérer comme irréalisable un but périlleux et difficile à atteindre. 



Je veux avancer à tout prix, quoiqu'il arrive. Je sens qu'elles ne 



