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21 e parallèle, le soleil est le plus incliné sur l'horizon. Pour 

 réchauffer mes membres engourdis, je pousse une pointe dans le 

 voisinage et me trouve tout à coup devant un précipice escarpé 

 dont les rochers à pic ont bien 1500 m. de profondeur et déploient 

 à mes regards émerveillés un spectacle qui ne sortira jamais de ma 

 mémoire. Les flancs du gigantesque abîme sont tapissés d'Agave, de 

 Fourcroya, d'Echinocactus, de Cereus et de multiples buissons serrés, 

 compactes, couverts de Tillandsia usneoïdes, dont les guirlandes 

 pendent à 10 m. de profondeur. Une rivière en miniature ser- 

 pente au fond du précipice et se fraie péniblement un chemin à 

 travers les débris de pierre-ponce secoués par les convulsions du 



volcan Dans l'intervalle nos bêtes étaient rechargées et nous 



poursuivons notre ascension. En route, je trouve, suspendu aux bran- 

 ches des arbres, le Cattleya citrina et un gracieux Cereus, proche 

 parent du C. speciosissimus, dont les hampes florales longues d'un 

 mètre sont couvertes de centaines de grandes fleurs rouges; ces jolies 

 plantes ne décorent pas seulement les chênes, mais encore les cîmes 

 de YAUes religiosa, représenté ici par de gigantesques spécimens. Sur 

 certains pieds isolés, d'une beauté et d'une vigueur remarquables, je 

 remarque des aiguilles de 30 à 40 centim. de longueur, si puissamment 

 développées que je m'imagine un instant avoir affaire à une espèce 

 différente. Il ne tient qu'à moi d'emprunter aux plus robustes de ces 

 arbres quelques-uns de leurs cônes, mais l'entreprise n'est pas aisée à 

 effectuer, car ils atteignent souvent une hauteur de 70 m. et les bran- 

 ches sont surchargées de Cactus au point de rendre presque vaine 

 toute tentative de parvenir au sommet. Enfin, après bien des pour- 

 parlers, je décide un Indien à grimper sur l'un de ces arbres, dont la 

 cime me semble chargée de cônes murs. Peu commode est la route 

 ouverte aux efforts du pauvre diable à demi nu : il lui faut d'abord se 

 frayer à coups de cognée un chemin à travers les Cactus et ce n'est 

 qu'après un temps assez long et beaucoup d'efforts qu'il arrive au 

 sommet et atteint les cônes. Je lui ordonne de me jeter d'en haut une 

 branche chargée de fruits et constate que c'est bien un Abies religiosa, 

 mais que les vers en ont rongé et détruit toutes les graines. Donc rien 

 à faire de ce côté : nous reportons notre attention sur les Orchidées 

 représentées par de splendides exemplaires à'Odontoglossum Cervan- 

 tesi et maculatum, de Cattleya citrina, etc. qui me font espérer un 



