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posé, nous apprennent que des ladrones (voleurs de grand chemin) se 

 tiennent en embuscade au fond de l'abîme sur les rives du fleuve et ne 

 laissent passer âme qui vive sans la dépouiller de tout ce dont ils peu- 

 vent tirer parti. Une telle nouvelle n'est pas faite pour m'égayer, car 

 je porte sur moi tout mon avoir représenté par une somme d'argent 

 assez ronde et la perspective de la voir tomber entre les mains 

 de ces bandits n'a rien de bien récréatif. Aussi faisons-nous halte au 

 premier élargissement de la route pour attendre les événements et 

 méditer quelque moyen de nous tirer d'affaire. Le grand air et la 

 fatigue de la marche ont aiguisé notre appétit et nous profitons de 

 l'occasion pour faire un repas en règle. Tout à coup retentissent dans 

 le fond des coups de fusil répercutés par les rochers du précipice et 

 semblables aux éclats d'un tonnerre lointain. De l'endroit où nous som- 

 mes installés nous ne pouvons rien apercevoir ni deviner la cause de 

 tout ce bruit, jusqu'au moment où l'un de nos guides, se penchant avec 

 précaution sur le bord de l'abîme d'où sa vue domine l'ensemble de la 

 gorge, nous crie que les brigands sont aux prises avec une escorte, et 

 cette bonne nouvelle dissipe quelque peu les sombres présages qui 

 obscurcissent notre horizon. Peu d'instants après nous voyons une 

 douzaine de cavaliers s'éloigner dans une direction opposée, en même 

 temps que deux voyageurs gravissent péniblement le dangereux sen- 

 tier. Ce sont deux riches Mexicains, accompagnés d'une vingtaine 

 d'hommes, formant ce qu'on désigne dans le pays sous le nom d'escorte. 

 C'est le gouvernement qui les choisit, mais il faut pour se les attacher 

 leur faire les offres les plus séduisantes, sans compter le danger d'être 

 pillé, puis abandonné par ces étranges gardes de corps. 



Le reste du trajet s'effectue sans incident qui mérite d'être rap- 

 porté, et nous commençons à envisager d'un œil moins craintif les 

 périls que nous réserve l'avenir. Nous arrivons le soir à Tonilla, 

 misérable bourgade décorée du nom de ville, suivant l'usage mexi- 

 cain. Tonilla est le seul point d'où l'on puisse, d'après mes observa- 

 tions, tenter avec chance de succès l'ascension du volcan. Je m'appro- 

 visionne des vivres nécessaires au voyage, et le lendemain matin, dès 

 les premières lueurs du jour, nous commençons notre périlleuse esca- 

 lade. Nous traversons d'abord, sur une vaste étendue, une superbe forêt 

 de Pinus leiophylla, à l'ombre desquels de magnifiques pieds de 

 Cypriyedium ireopeanum déploient çà et là leurs riches panicules de 



