- 107 — 



qui les renverse, les détruit, les dévore de son haleine embrasée. 

 Quelques secondes encore et la majestueuse forêt vierge tout entière 

 est en feu, et le regard, aussi loin qu'il peut pénétrer, ne voit plus 

 qu'un océan de flammes roulant avec fureur ses vagues incandes- 

 centes. Cette nouvelle bouche par laquelle s'exhale l'haleine puissante 

 du volcan vient de détruire en un instant la végétation accumulée par 

 plusieurs siècles de lumière et de fécondité. De l'ancien cratère, éteint 

 en apparence, s'élèvent de puissantes colonnes de fumée encore faible- 

 ment lumineuses à leur base Cependant la nature, un instant épuisée 



par l'effort immense qu'elle a fait pour déchirer les entrailles du sol, 

 semble avoir puisé dans ce court intervalle de repos les forces néces- 

 saires pour se déchaîner ensuite avec plus d'énergie et de puissance. 

 Les secousses de tremblements de terre se succèdent si intenses, si 

 effrayantes, que le sommet des arbres les plus élevés vient toucher 

 par moments la surface du sol. Il fait clair autour de nous comme en 

 plein jour, et jamais je n'oublierai le spectacle effrayant de cette 

 nature puissante et courroucée. Vers quatre heures du matin, un 

 sommeil irrésistible s'empare de nous et ferme invinciblement nos 

 paupières, et nous reposons bientôt, insouciants et tranquilles, à 

 côté du vacarme épouvantable qui continue à ébranler le sol sur 

 lequel nous sommes étendus. Vers sept heures, l'éruption atteint son 

 apogée et nous arrache à notre couche. Il est bien rare que l'on puisse, 

 sans danger sérieux, observer d'aussi près semblable phénomène et 

 il n'est probablement aucun autre volcan dans le cratère duquel on 

 puisse plonger les regards pendant sa pleine période d'activité. 



Nous laissons nos bêtes à la garde des guides indiens et grimpons 

 encore 500 m. plus haut, de façon à atteindre une altitude de 4,000 m.; 

 quant au point culminant, formé de rochers à pic hauts de 300 m. 

 environ, inutile d'en tenter l'escalade. Admirable est la perspective 

 qui, de cet endroit, se déploie devant nos regards; ma plume renonce 

 à dépeindre ce spectacle, dont la grandeur et la majesté défient toute 

 description. Non loin, à l'ouest, l'Océan étale le vaste miroir de ses 

 eaux bleues et tranquilles; plus près, dans la vallée, c'est la forêt 

 vierge dans toute sa majesté : VAttàlea oleracea y croît en massifs 

 serrés, peuplés d'innombrables bandes de perroquets qui en recher- 

 chent avidement les semences et les ouvrent de leur bec aigu. A l'est 

 se développe l'immense chaîne de montagnes de la Sierra-Madre. Des 



