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sévère; où nous cueillions un bouquet de Roses des Alpes tardives près 

 de l'Hospice du Simplon; et maintenant que la route, suivant le cours 

 des eaux écumeuses, nous a brusquement plongés dans la profondeur 

 des vallées, ce ne sont plus que grappes de raisins dont la nuance 

 bleu sombre nous sourit à travers le feuillage des Vignes, des Érables 

 et des Saules qui leur servent de soutien, champs de maïs couverts de 

 riches et abondantes moissons et plantations d'Oliviers, dans les 

 régions exposées au midi. Partout où la vapeur, dans son trajet 

 sinueux et tourmenté, s'approche du rivage, nous voyons surgir du 

 sein des jardins des plantes étranges, inaccoutumées. Celles mêmes 

 qui nous sont connues, telles que les Lauriers et les Lilas, empruntent 

 à la clémence et à la douceur d'un climat privilégié une richesse, une 

 vigueur qui les rendent méconnaissables à nos regards. 



1. Climat et végétation des lacs de l'Italie supérieure. 



Comme le font aisément prévoir le rapprochement, l'orientation 

 presque identique des grands lacs du nord de l'Italie, leur climat, à 

 côté de certaines différences de détail, présente un ensemble de carac- 

 tères communs extrêmement remarquable. 



Les montagnes alpestres menaçantes, gigantesques qui les dominent 

 au nord et les chaînons latéraux qui s'en détachent et s'avancent 

 jusqu'au voisinage immédiat de leur surface, les protègent efficace- 

 ment contre l'action des vents froids. De là l'extension de la plupart 

 d'entre eux vers le midi, et l'action immédiate sur leurs eaux des 

 rayons solaires, descendant d'un ciel presque toujours limpide et sans 

 nuages et glissant le long des pentes méridionales de ces montagnes. 

 La conséquence en est que la moyenne des températures hivernales, 

 aussi bien que les froids extrêmes, y sont moins rigoureux que dans la 

 plaine lombardo-vénitienne développée plus au midi. Une part impor- 

 tante dans la répartition plus uniforme de la chaleur revient à l'in- 

 fluence modératrice des grandes masses d'eau accumulées dans ces 

 vastes réservoirs. Elles s'opposent pendant Tété à un accroissement 

 exagéré de la température et restituent, en hiver, la provision de 

 calorique qu'elles ont emmagasinée pendant la saison chaude. C'est 

 ainsi que sont évitées les transitions trop brusques de température, si 

 fréquentes et si désagréables aux environs de Milan. 



