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5. — Isola bella (Belle-île). 



Si le touriste, comme c'est le cas d'habitude quand il établit sa 

 résidence à Pallanza, a consacré sa première visite à l'Isola madré, 

 la plus voisine des deux îles Borromée, l'impression première que 

 produit sur lui la vue d'Isola bella est loin d'être favorable. Son nom 

 et la réputation qu'elle lui doit en grande partie et dont elle jouit dans 

 toute l'Allemagne excitent vivement la curiosité et l'attente du 

 visiteur : grande est sa déception quand il approche du côté nord de 

 l'île, et qu'il aperçoit le vaste château à 4 étages, aux murs massifs, 

 aux dimensions gigantesques hors de proportion avec celles du parc, 

 flanqué à l'extrême gauche de sa tourelle blanche, de ses terrasses 

 emmuraillées qui descendent presque jusqu'au niveau du lac et ne 

 laissent le roc à découvert qu'en de rares endroits, et ressemblant 

 bien plus de loin à un château fort avec ses dépendances qu'à un parc 

 seigneurial. 



Quand *on a franchi une bonne partie de la distance qui sépare 

 Isola bella de l'Ile des pêcheurs (Isola dei pescatori), Ton aperçoit 

 tout-à-coup en avant de la façade nord du château , demeurée 

 jusqu'alors invisible, une construction plus ou moins dégradée en 

 forme d'hémicycle. Cette bâtisse, •comme l'indique un modèle que l'on 

 montre aux étrangers à l'intérieur, était destinée à servir de point de 

 départ à une rangée de terrasses avançant sur le lac et dont l'installa- 

 tion devait être rendue facile par le peu de profondeur de l'eau en cet 

 endroit; malheureusement l'exécution de ce projet n'a pas été 

 sérieusement poursuivie en ces derniers temps et le travail est demeuré 

 inachevé et imparfait. 



Moins séduisant encore est le coup d'œil, quand la barque prend 

 terre sur la côte sud-est. De ce côté s'adosse au château une rangée 

 de maisons d'habitation à plusieurs étages, irrégulières, disgracieuses, 

 séparées par une petite église et une couple d'auberges : ces dernières 

 reconnaissables à leur état de dégradation moins avancé. Les maisons 

 sont la propriété de pauvres pêcheurs et le touriste peut voir de loin, 

 dans les nombreuses barques tirées à sec sur le rivage, hommes et 

 femmes occupés à sécher leurs filets ou vaquant à d'autres occupations 

 domestiques. Rien de plus frappant que le contraste entre cette 

 pauvre et misérable colonie et le luxe opulent dont elle est entourée. 



