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feuilles au moindre contact — l'ensemble de l'organe quittant la direc- 

 tion ascendante qu'il affecte d'ordinaire pour se pencher brusquement 

 vers le sol comme s'il perdait subitement la force de se soutenir, tandis 

 que les folioles insérées le long des pétioles secondaires se redressent et 

 se rabattent contre leur support (fig. 1). Mais peut-être aucun de vous 

 n'aura tâché de se rendre compte du mécanisme de ce mouvement, 

 c'est-à-dire n'aura remarqué les petits coussinets ou renflements cylin- 

 driques par lesquels les folioles s'attachent aux pétioles secondaires, 

 ceux-ci au rachis et ce dernier à l'axe de la plante. Ces minuscules 

 cylindres sont précisément les organes moteurs de la feuille et, comme 

 tels, ils méritent que nous examinions attentivement leur structure. 

 Le plus facile à étudier de beaucoup, à cause de son plus fort volume, 

 est celui qui supporte le rachis ou pétiole foliaire principal. Si vous 

 faites une section de cet organe transversale à sa longueur, vous y 



reconnaîtrez les parties suivan- 

 tes : au centre, un faisceau 

 fibro-vasculaire; au-dessus, des 

 couches nombreuses de cellules 

 arrondies, à parois épaisses, 

 entre lesquelles on remarque de 

 tous côtés des espaces intercel- 

 lulaires qui, dans l'état de repos 

 . — c'est-à-dire l'état excitaMe, 

 — sont remplis d'air. La sur- 

 face est couverte d'un épiderme 

 normal. En dessous du cylindre 

 axial s'étendent aussi de nom- 

 breuses couches de cellules mais 

 à parois plus délicates (fig. 2). 

 Tâchons maintenant de nous 

 rendre compte du mécanisme 

 qui préside aux mouvements 

 de la Sensitive. Nombreux et 

 indigestes sont les mémoires 

 écrits sur cette question. Aussi nous en tiendrons-nous aux tra- 

 vaux de deux observateurs auxquels nous devons la presque tota- 

 lité des connaissances positives que nous possédons à ce sujet : 



Fig. 2. — Section d'un coussi- 

 net de feuille de Mimosa. Le 

 cylindre central consiste en un 

 faisceau de fibres ligneuses à 

 parois épaisses et de vaisseaux 

 que circonscrit une couche 

 (annulaire sur la section) de 

 cellules allongées. Le paren- 

 chyme est plus serré au dessous 

 qu'en dessus du faisceau. La 

 ligure ne fait pas ressortir 

 l'épaisseur plus considérable 

 des parois cellulaires de la 

 moitié supérieure. 



