- 295 — 



E. Brùcke(l) qui s'en est occupé en 1848 etPfeffer(2) dont l'ouvrage 

 parut en 1873. 



Commençons par noter que le Mimosa présente, en commun avec 

 divers autres sujets excitables, le curieux phénomène généralement 

 désigné sous le nom de sommeil des plantes, c'est-à-dire qu'aux 

 approches de la nuit les rachis foliaires s'inclinent, les folioles se 

 redressent, se ferment, et l'ensemble de la feuille affecte une position 

 analogue à celle qui caractérise l'état d'excitation. Mais cette ressem- 

 blance n'est que superficielle : la position nocturne diffère de l'état 

 excité sous deux points de vue. D'abord en ce que la plante, pendant 

 son sommeil, demeure excitable et répond aux impressions du dehors 

 absolument comme à l'état de veille, à part la moindre étendue de son 

 déplacement due à la dépression préexistante ; ensuite en ce que le 

 coussinet, bien qu'abaissé, conserve pendant le repos nocturne plus ou 

 moins d'élasticité, de résistance, tandis qu'à l'état inexcitable — ou 

 excité, ce qui revient au même, — toute trace d'élasticité a disparu. 

 En un mot, dans l'organe moteur des Mimosa comme chez d'autres 

 appareils irritables, ce qui caractérise l'état d'excitation, c'est la 

 flaccidité. Tous les sujets que vous voyez sur cette table affectent la 

 position nocturne sans perdre pour cela leur excitabilité normale, car 

 il suffit de toucher leurs feuilles pour qu'elles s'abaissent davantage 

 encore, en même temps que leurs coussinets deviennent flasques. Donc 

 deux modifications essentielles succèdent à l'impression extérieure : 

 d'abord un changement de position, appréciable seulement à l'état de 

 veille; ensuite l'abolition de la turgescence dépendant, comme nous le 

 verrons, d'un changement vital dans la structure du protoplasme cellu- 

 laire et susceptible d'être observée même dans la période de sommeil. 



Voilà pour ce qui se rapporte aux modifications provoquées chez 

 ces plantes par l'action d'un agent extérieur. Comment découvrir, 

 maintenant, le mécanisme auquel obéit ce merveilleux organe? Par un 

 procédé d'expérimentation bien connu du physiologiste, par voie 

 d'ablation. Nous sommes en présence d'un appareil composé de 

 plusieurs parties distinctes, servant sans doute chacune à produire 



(1) Brucke, Ueber die Bewegung der Mimosa pudica^ Mullers' Archiv., 1848, 

 p. 434. 



(2) Pfeffer, Physiologische Untersuchungen, p. 9. 



