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de vous faire saisir le mécanisme. Le faisceau axial y est représenté 

 par une bande de cuir, les nombreuses cellules du coussinet excitable 

 par une pochette en caoutchouc. Nous pouvons, à l'aide d'une pompe, 

 l'emplir plus ou moins d'eau de façon à modifier sa tension, et vous 

 voyez que tout accroissement de turgescence entraîne l'ascension de la 

 tige, tandis qu'une diminution provoque son abaissement : précisément 

 comme fait la feuille de la Sensitive quand on l'excite. 



Nous voilà donc arrivés à cette conclusion, que la cause de l'abais- 

 sement des feuilles excitées réside dans une diminution brusque de 

 la tension de certaines cellules. Mais un autre problème surgit ici 

 devant nous : comment s'effectue ce changement de turgescence ? 

 Par perte d'eau, répond l'expérience. A l'état normal, toutes ces 

 cellules sont distendues par un contenu liquide abondant. A. peine 

 l'organe est-il excité qu'elles se débarrassent brusquement de ce 

 liquide, lequel descend d^abord dans les espaces intercellulaires 

 aërifères pour s'écouler ensuite au dehors de l'organe moteur. Le fait 

 est mis hors de doute par une expérience de Pfeffer, l'une des plus 

 importantes qui aient été instituées relativement au mécanisme de 

 ces mouvements. Si l'on sépare d'un coup de rasoir le pétiole foliaire 

 du renflement moteur, une goutte de liquide s'échappe de la section 

 au moment où l'organe s'incurve vers le bas sous l'influence d'une 

 excitation extérieure : de même, dans l'expérience consistant à 

 enlever la partie supérieure de l'organe moteur, une transsudation 

 abondante se manifeste à la surface du tissus mis à découvert. 



Donc de l'eau s'échappe lors de l'inflexion du coussinet, mais 

 pourquoi s'échappe-t-elle ? C'est ce que nous tâcherons d'expliquer 

 plus tard. En attendant, mentionnons deux autres cas remarquables 

 d'excitabilité dans le règne végétal. 



L'un a trait à une plante fréquemment cultivée à Londres, où elle 

 prospère au sein des fumées et de l'atmosphère brumeuse de la grande 

 cité : c'est le Mimulus. Sa structure extrêmement simple le recom- 

 mande comme spécimen de démonstration. C'est un des nombreux 

 exemples où l'irritabilité joue un rôle essentiel dans la fonction fécon- 

 datrice et où elle est transitoire, comme le phénomène qu'elle favorise. 

 Au moindre contact, les cellules de la surface stigmatique expulsent 

 leur contenu liquide et perdent conséquemment leur rigidité. La 



