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cates, de forme régulièrement cylindrique ; 3) d'un épiderme cellulaire 

 à parois, relativement épaisses. (Le professeur fait passer sous les 

 yeux des auditeurs diverses préparations microscopiques y relatives). 

 Chez le Mimosa, nous voyons l'épiderme et le faisceau vasculaire axial 

 ne jouer qu'un rôle passif dans la motilité de l'organe ; leur fonction, 

 dans le cas qui nous occupe, est plus secondaire encore. L'organe 

 essentiel est le parenchyme, qui s'affaisse sous l'impression d'un exci- 

 tant extérieur en déchargeant son eau. C'est ce que Pfeffer a mis 

 hors de doute en séparant les filets du tube anthérifère, et observant 

 qu'à chaque excitation une gouttelette liquide vient suinter à la surface 

 de la section, pour se résorber quand l'organe reprend son inflexion 

 primitive. Evidemment, cette expulsion d'eau n'est que la résultante 

 de la contraction simultanée des diverses cellules qui composent 

 exclusivement l'organe : c'est donc dans l'étude de la structure de 

 chaque élément cellulaire que nous devons chercher l'explication du 

 phénomène. Nous y trouvons deux parties : une enveloppe extérieure 

 ou vésicule, faite de cellulose et sur-distendue aussi longtemps que 

 dure Tétat naturel ou de non excitation, de telle sorte que, grâce à 

 l'élasticité dont elle est douée, elle presse fortement sur son contenu; 

 puis une membrane interne protoplasmique, animée d'une vitalité 

 plus puissante et dont la fonction mécanique, dans sa phase d'activité 

 normale, est de s'imbiber de plus en plus de liquide, sa distension ne 

 connaissant d'autre limite que la résistance de l'enveloppe élastique 

 qui l'emprisonne de toutes parts. Il existe donc entre ces deux 

 membranes un antagonisme constant, la première tendant à provo- 

 quer la décharge, la seconde la charge de l'élément cellulaire. Dès 

 lors, pour expliquer l'effet produit sur chaque cellule par une excitation 

 quelconque, il suffit d'admettre que, l'enveloppe élastique extérieure 

 ne subissant aucune modification, la membrane protoplasmique interne 

 perd tout à coup sa faculté de retenir l'eau par imbibition, de telle 

 sorte que la force élastique de la première l'emporte et projette 

 violemment au dehors l'eau contenue dans la cellule. Par conséquent, 

 bien qu'ici comme partout ailleurs le protoplasme soit le siège de la 

 modification initiale, c'est l'enveloppe élastique où il est enfermé qui 

 représente l'agent mécanique essentiel du mouvement. 



Les connaissances que nous venons d'acquérir, par l'étude des filets 



