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rence entre la nature des phénomènes chimiques fondamentaux dont 

 le protoplasme cellulaire est le siège : c'est une simple question de 

 vitesse et d'intensité. Dans la plante comme chez l'animal, c'est de la 

 transformation chimique des matériaux ingérés que naît le travail : 

 seulement, chez la première, le phénomène s'opère avec une lenteur 

 telle, qu'une provision d'énergie potentielle doit s'y accumuler, non à 

 l'état de composés chimiques susceptibles de produire du mouvement 

 par leur désagrégation, mais sous forme de tension mécanique con- 

 densée dans des membranes élastiques. La cellule végétale emploie 

 constamment ses matériaux nutritifs à renforcer des ressorts destinés 

 à se détendre brusquement au moment voulu, grâce à cette remarqua- 

 ble propriété d'excitabilité qui vient de faire l'objet de notre causerie. 

 Le protoplasme animal, au contraire, et particulièrement celui dont le 

 muscle est formé, n'agit qu'à l'instant critique, en utilisant directement 

 les matériaux dont il dispose. Différence importante, sans doute, mais 

 non essentielle, car dans les déplacements lents des diverses régions 

 végétales en voie d'accroissement étudiés par M. Darwin dans son 

 livre On the Mouvements of Plants, nous ne trouvons pas d'énergie 

 accumulée sous forme de tension dans des membranes élastiques, la 

 lenteur du mouvement permettant la transformation immédiate du 

 travail chimique en effet mécanique. 



Nous avons maintenant fini d'exposer ce que nous avions à dire sur 

 la façon dont les plantes et les animaux répondent aux influences 

 extérieures. La causerie de ce soir vous a prouvé ce fait général, 

 applicable à la physiologie des plantes comme à celle des animaux, 

 que nulle connaissance, nulle notion précise ne peut être acquise sans 

 le secours de l'expérience. A propos des Mimosas, nous eussions pu 

 vous entretenir longuement des conjectures plus ou moins ingénieuses 

 hasardées pour expliquer leur mécanisme, à une époque où l'on 

 s'imaginait pouvoir résoudre des questions de l'espèce par le raisonne- 

 ment, c'est-à-dire en déduisant de la structure d'un appareil vivant 

 sa fonction probable. Semblable système a pu réussir dans certaines 

 branches de la physiologie, mais pour des problèmes tels que celui qui 

 nous occupe, il n'y a rien à faire sans l'expérience. Partout nous voyons 

 la Nature adapter ses instruments au but à atteindre, et plus ils sont 

 parfaits, mieux nous les connaissons ; seulement — à part de rares 





