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parcours. A peine a-t-on quitté la ville, à peine a-t-on laissé derrière 

 soi les jardins fruitiers et légumiers de la banlieue, que Ton rencontre 

 un pont jeté sur le lit spacieux du fleuve Mapoeho: des cailloux roulés 

 en abondance, d'eau pas le plus mince filet ; une partie a été utilisée 

 pour alimenter d'innombrables canaux d'irrigation, le reste s'est 

 desséché ne laissant qu'une sorte de vase ou de limon. L'élément liquide 

 ne reparaît qu'une couple de lieues en aval, vers Pudaguel, où il 

 forme un cours d'eau de respectables dimensions. On croirait qu'en des- 

 cendant du sommet des Andes voisines, les eaux ont du entraîner avec 

 elles maintes plantes des montagnes : ce serait une erreur. Je n'en ai 

 pas rencontré une seule, sauf une jolie Loasée, le Mentzelia aspera, que 

 je trouvai une fois en abondance. Après avoir franchi les collines por- 

 phyriques de Renca, arides, désolées, couvertes sur leur versant méri- 

 dional d'une uniforme végétation de Cereus Quisco Gay — un Cactus 

 candélabriforme, le même que le Cereus chilensis et non chiloënsis, 

 comme on l'écrit quelquefois erronément : l'île humide de Chiloë, avec 

 ses pluies incessantes, ne produit pas de Cactus — on arrive dans une 

 immense plaine située à un niveau inférieur au Mapacho et dont la 

 région la plus basse est occupée par un lac peu profond, lequel augmente 

 ou diminue d'étendue ou même disparaît tout à fait suivant que Tannée 

 est plus ou moins pluvieuse. Cette plaine n'est guère cultivable ; elle 

 repose sur un sous-sol salifère,dont les efflorescences, composées surtout 

 de sulfate sodique, apparaissent çà et là, et nourrit maintes plantes 

 intéressantes, telles qu'un Distichlis non encore décrit, un Atriplex 

 également inédit et le fameux Ocimum salinum du bon Molina, la 

 « Yerba del Salitre » , qui n'est pas un Ocimum, pas même une Labiée, 

 mais bien le Franlenia Berleriana. La plante est bien, comme le décrit 

 Molina, couverte d'efflorescences blanches, salines, mais composées de 

 tout autre chose que de « Salitre » (salpêtre) : on désigne du reste au 

 Chili sous ce nom tout sel qui vient s'effleurir à la surface du sol. Sur 

 les pieds iï Acacia Cavenia et de Prosopis Siliquastrum, abondants en 

 cette localité, s'étale à profusion un curieux parasite, le Loranthus 

 cuneifolius, garni de ses superbes fleurs rouges. 



En cet endroit, la voie ferrée pénètre par un chaînon latéral dans les 

 flancs des montagnes qui limitent au midi la vallée du fleuve 

 Aconcagua; elle s'enfonce dans un ravin où serpente un insignifiant 

 ruisselet et y fait tant de tours et de détours qu'en certains points sa 



