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Passage des racines à travers le sol. — Résumé. — Le trajet 

 effectué par une racine à travers le sol est, dit Darwin, « provoqué et 

 modifié par toute une série d'agents et de causes multiples : géotropisme, 

 agissant comme nous venons de l'exposer d'une façon différente sur les 

 racines primaires, secondaires et tertiaires, sensibilité au contact, dif- 

 férente à la pointe et dans la région immédiatement supérieure; et 

 probablement sensibilité à l'humidité plus ou moins considérable des 

 diverses couches du sol.... La direction que prend l'extrémité de la 

 racine à chaque période successive de sa croissance , détermine le trajet 

 d'ensemble de l'organe; il importe donc qu'elle puisse suivre, dès le 

 début, la direction la plus avantageuse et voilà pourquoi toutes les sensi- 

 bilités résident dans la pointe de la racine et pourquoi cette région 

 détermine les parties surjacentes à s'infléchir vers la cause d'excita- 

 tion ou à s'en écarter. Une racine peut être comparée à un animal 

 fouisseur — une taupe, par exemple — qui voudrait pénétrer verticale- 

 ment dans les profondeurs du sol. En agitant constamment sa tête de 

 droite et de gauche, en « circumnutant »,il sentira les pierres ou autres 

 obstacles, l'augmentation de résistance du sol et s'en détournera ; il se 

 dirigera vers la terre la plus humide, certain d'y rencontrer un 

 meilleur territoire de chasse : néanmoins, après chaque interruption, 

 guidé par le sens de gravitation, il sera capable de retrouver sa direc- 

 tion descendante et de creuser à des profondeurs de plus en plus consi- 

 dérables. » 



Ailleurs Darwin résume comme suit les mouvements de la racine : 

 « Nous doutons qu'il existe chez les plantes structure- plus admirable, 

 mieux adaptée aux fonctions à remplir, que celle de l'extrémité de la 

 racine. La pointe est-elle légèrement pressée, brûlée ou sectionnée? 

 elle transmet à la région immédiatement surjacente une impression 

 qui" la porte à s'écarter du siège de l'irritation; bien plus, l'extrême 

 bout de la racine est apte à distinguer entre un corps dur et un autre 

 un peu plus mou, qui le pressent simultanément en sens contraire. 

 Toutefois, si la pression s'exerce en deçà de la pointe, il n'y a pas 

 transmission aux parties voisines, mais inflexion brusque et directe 

 vers l'objet. Si la pointe sent l'air plus humide d'un côté que de l'autre, 

 il y a transmission de l'impression perçue à la région surjacente, qui 

 s'infléchit vers la source d'humidité. La pointe est-elle impressionnée 

 par la lumière? la région voisine se recourbe dans la direction opposée; 



