— 122 — 



d*« héliotropisme », qu'elles ont de se tourner vers la lumière et 

 notamment de placer leur face supérieure à angle droit avec la direc- 

 tion de l'éclairage. On a attribué cette disposition horizontale des 

 feuilles, spécialement la direction qu'elles affectent eu égard à la 

 lumière, à l'action combinée de la gravitation ou géotropisme, de 

 l'héliotropisme et de la différence d'énergie d'accroissement sur l'une 

 et l'autre faces. Mais M r Francis Darwin, à l'aide d'expériences desti- 

 nées à annuler ou à contrarier les effets de la gravitation et d'une 

 croissance inégale, a prouvé que l'aptitude des feuilles à se placer à 

 angle droit avec les rayons incidents dépend d'une forme spéciale de 

 sensibilité, capable de régulariser l'action des autres forces, qu'elles 

 soient externes, comme la gravitation, ou internes, comme celles qui 

 déterminent la direction et la quotité de l'accroissement. Les mouve- 

 ments des feuilles vers la lumière diffèrent d'autres mouvements de 

 caractère périodique, en ce qu'ils sont influencés bien plus par la direc- 

 tion que par l'intensité de l'éclairage. 



L'accroissement en général — et celui des feuilles en particulier — 

 est retardé par l'action de la lumière. C'est-à-dire que l'accroissement 

 se manifeste indépendamment de la nutrition de la feuille, en tant que 

 cette nutrition consiste en décomposition d'acide carbonique et fixation 

 de carbone — et non simultanément avec ce phénomène. Ainsi le 

 D r Vines démontre que les feuilles se développent : 1° dans l'obscurité 

 ou sous l'influence de la lumière bleue; 2° dans l'air dépourvu d'acide 

 carbonique; 3° en l'absence même de chlorophylle. Mais s'il n'existe 

 pas une relation directe entre la nutrition et l'accroissement, il y a 

 néanmoins entre eux un rapport indirect; la croissance, dans ces 

 conditions apparemment défavorables, n'est possible que moyennant 

 une réserve nutritive formée au préalable par assimilation. 



Sommeil des feuilles. — D'autres mouvements des feuilles dépendent 

 exclusivement de l'intensité de l'éclairage auquel elles sont soumises. 

 A cette catégorie appartiennent les mouvements des plantes auxquels 

 on attribue communément certaine connexion avec le sommeil, bien 

 qu'ils n'aient aucune analogie réelle avec le sommeil des animaux. Les 

 feuilles du trèfle et du sainfoin présentent nettement ces déplacements 

 nocturnes : les folioles se replient aux approches de la nuit pour s'éta- 

 ler le matin, au fur et à mesure qu'apparaît le jour. Les plantes 



