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Le nom de S te Hélène évoque, devant l'esprit de tout citoyen anglais, 

 un souvenir historique d'une haute importance : ce fut en effet le lieu 

 d'exil de Napoléon 1 er après la bataille de Waterloo. M. Morris, dans 

 son introduction, fait brièvement allusion à cet événement ; il rap- 

 pelle que l'île fut découverte par les Portugais le 21 Mai 1502; qu'elle 

 fut occupée par les Hollandais jusqu'en 1651, époque où la compa- 

 gnie des Indes Orientales en prit possession, et devint un apanage de la 

 Couronne en 1833. La superficie de l'île est d'environ 45 milles carrés 

 (116 */ 2 kilom. car.) — 10 */ 4 milles (16 «/, kil.) de long sur 8 */ 4 

 (13 4 / 4 kil.) de large. Des 28,800 acres (11,635 hectares) qui composent 

 l'étendue de l'île, la partie cultivable est presque tout entière propriété 

 privée. Les dépendances de la Couronne, à part Longtown Farm et 

 quelques autres possessions, consistent en terres stériles, désolées, 

 longeant le littoral et impropres à toute espèce de culture. M. Morris 

 trouve la caractéristique de l'île à la fois dans sa structure géologique 

 et dans sa végétation. La zone littorale, actuellement aride et dénudée, 

 était jadis tapissée d'une luxuriante végétation et d'arbres ombra- 

 geant les effroyables précipices qui surplombent la surface de la mer. 

 Cette région forme aujourd'hui tout autour de l'île une ceinture d'un 

 à un et demi mille (1600 à 2400 mètres) de largeur. De vastes et pro- 

 fondes vallées, des crêtes rocheuses presque inaccessibles rayonnent 

 de la chaîne centrale de montagnes vers l'océan, divisant ainsi la zone 

 littorale en une infinité d'éminences et de saillies détachées, pour ainsi 

 dire, les unes des autres. Il ne s'y trouve absolument aucune trace de 

 végétation, à part une Cactée (Prickly Pear), quelques Mésembryan- 

 thèmes et les rares Pélargoniums indigènes Pharnaceum et Tripteris. 

 Sur le Bam se rencontrent, épars et clairsemés, quelques buissons d'Aster 

 glutinosus Roxb., la plus abondante probablement parmi les espèces 

 qui font leur résidence de cette côte rocheuse, où les plantes sont si 

 rares et si profondément enfouies dans les crevasses et les anfractuo- 

 sités du sol qu'on ne les aperçoit pas de la mer, de telle sorte qu'elles 

 ne contribuent guère à relever l'aspect aride et désolé du territoire. 



La région moyenne s'étend à partir des limites de la zone littorale 

 sur une largeur de trois quarts de mille (1200 mètres) environ ; la 

 surface en est moins rocheuse et les versants plus uniformément 

 tapissés de gazon. C'est là que les arbustes de l'Australie, du Cap et 

 de l'Amérique se sont installés en massifs de dimensions respectables. 



