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c'est que la région inhabitée du pays est périodiquement livrée aux 

 flammes par les indigènes, de telle sorte qu'il ne peut exister de 

 végétation puissante, ni d'arbres forestiers, que là où ce feu de brous- 

 sailles est incapable d'atteindre. Il n'est pas facile de dire au juste 

 quelle part ont ces incendies dans l'apparition de certaines terribles 

 Graminées; toujours est-il que l'auteur parle en termes peu ménagés 

 des ennuis qu'elles lui ont causés, chaque fois qu'il a voulu se frayer 

 un passage à travers leurs chaumes entrelacés, leurs feuilles aiguës 

 comme des lames de rasoir et leurs épis dentelés. 



« Ces Graminées, » dit-il, « là où elles croissent, suppriment toute perspec- 

 tive, abritent et dissimulent aux regards des serpents, des buffles et des indi- 

 gènes hostiles. Je ne connais pas d'aspect plus désolé que celui de ces chaumes 

 ondoyants vus du sommet de quelque colline africaine. Un lac se laisse 

 traverser en canot ou contourner ; un désert stérile peut se franchir à marches 

 forcées, et puis on voit du moins son chemin devant soi. Mais du gazon! Com- 

 ment prévoir les dangers qui s'y dissimulent? Pièges, fondrières, peuplades 



ennemies ou bêtes féroces Desséché, il coupe comme un rasoir, il vous 



balafre le visage et le dos des mains. Les limbes foliaires entrecroisés vous 

 barrent le passage comme une moisson d'épées, jettent irrévérencieusement 

 votre chapeau par terre, emprisonnent vos jambes, s'enlacent autour de vos 

 pieds. Seulement, à l'instar de beaucoup d'autres obstacles, leur ténacité 

 diminue quand vous leur faites courageusement face. Enfoncez votre couvre 

 chef jusqu'aux yeux, baissez la tête, mettez vos mains en poche et en avant, 

 au pas de charge, vous les verrez céder devant vous. » 



« Non seulement il existe, disséminées à travers les pages de ce 

 volume, de nombreuses allusions aux plantes et autres objets du 

 domaine de l'histoire naturelle, mais des chapitres spéciaux leur sont 

 consacrés. Ceux relatifs au règne végétal nous apprennent, qu'il existe 

 notamment des arbres gigantesques parmi les espèces représentatives 

 de la famille des Légumineuses, entre autres le gracieux Camoensia, 

 décrit et figuré par Welwitsch ; une mention spéciale y est consacrée 

 aux Mussaendas, aux Baobabs, aux Hibiscus et à une vingtaine 

 d'autres genres décoratifs ; tandis que le LissocMlus giganteus y est de 

 nouveau représenté comme « le plus brillant ornement de la flore du 

 Congo » , détail que la seule inspection des figures ne nous permettrait 

 pas de deviner. L'auteur mentionne en outre de nombreux Palmiers, 

 notamment un Hyphaene, probablement H. ventricosa : c'est une 

 superbe et majestueuse plante, haute de 9 à 18 mètres, avec des frondes 



