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aisée; parfois nous n'avons même pas à notre disposition, pour trouver 

 le mot de l'énigme, les préliminaires indispensables ; ou bien ce sont 

 des anneaux importants qui font défaut (témoins les palmes grecques, si 

 répandues). Et plus la reproduction exacte de la plante devient chose 

 secondaire, plus le travestissement se fait complet. De même que pour 

 le langage, où la racine se retrouve à peine dans le mot définitif, de 

 même, dans l'art décoratif, le type original est à peine reconnaissable 

 dans son adaptation ornementale. La migration des races et les rela- 

 tions commerciales écloses de bonne heure entre pays éloignés ont 

 largement contribué à la fusion des types ; en revanche, dans de vastes 

 contrées, notamment sur le continent asiatique, nous trouvons, à tra- 

 vers les siècles, une fixité, une invariabilité dans les formes une fois 

 introduites, bien propre à amener une confusion entre les œuvres 

 artistiques anciennes et modernes et susceptible d'attacher à ce genre 

 de recherches de nouvelles difficultés. « J'ai vu », écrit un vieux 

 voyageur français, « dans le trésor d'Ispahan les vêtements de Tamer- 

 lan; ils ne diffèrent en rien de ceux d'aujourd'hui. » L'ethnologie, les 

 sciences naturelles et l'histoire de l'art technique se trouvent ici face 

 à face avec de grands et mystérieux problèmes ! 



Dans le cas en discussion, l'étude du premier groupe de formes 

 artistiques élaborées par le génie occidental conduit à des résultats 

 positifs, parce que l'exécution des types gravés dans la pierre peut 

 être suivie sur des monuments d'âge relativement peu avancé, portant 

 chacun leur date, et dont les débris existent encore. Pour passer cette 

 revue rétrospective, retournons d'abord aux plus anciennes des 

 formes connues. Elles nous viennent de l'âge d'or de l'art décoratif 

 chez les Grecs, du quatrième ou du cinquième siècle avant l'ère 

 chrétienne, époque où l'ancien style architectural, simple et primitif, 

 fut supplanté par des formes que caractérisaient une plus grande 

 richesse de structure et une ornementation plus développée. Nombre 

 de fleurs empruntées à des chapiteaux de Priène, de Milet, d'Eleusis , 

 d'Athènes (monument de Lysicrate) et de Pergame; aux « calathus » 

 d'une cariatide grecque de la villa Albani près de Rome ; à des 

 guirlandes de sépultures grecques ; au magnifique casque d'or d'un 

 guerrier grec (musée de St. Pétersbourg), nous montrent le type le 

 plus primitif du modèle en question — une feuille enroulée, évidée, 

 embrassant une sorte de bouton ou de fleur. 



