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Fig. 15. 



cette présomption s'est trouvée confirmée par l'étude de la plante 

 vivante, bien que je n'aie pu l'obtenir, malgré tous mes efforts, 

 en parfait état de développement. 



Du temps du roi égyptien Sargo 

 — s'il faut en croire Ascherson et 

 Schweinfûrth — cette espèce était 

 déjà bien connue comme plante de 

 culture; on ne la connaît pas à 

 l'état spontané (De Candolle, « ori- 

 gine des plantes cultivées »). Sa 

 culture en Asie s'étend jusqu'au 

 Japon. Semper cite un passage 

 d'un drame indien où il est ques- 

 tion d'un portail d'ivoire, suppor- 

 tant des bannières où était peint le faux safran (Carthame). 



L'importance de cette plante, comme matière tinctoriale, ne tarda 

 pas à s'amoindrir; aujourd'hui elle a perdu toute valeur, depuis 

 l'introduction des nouveaux principes colorants. Actuellement son 

 seul usage est dans la préparation du rouge (rouge végétal). 



Mais à une époque ou la teinture, la filature et le tissage se trou- 

 vaient, sinon réunis dane une seule main, du moins rapprochés et 

 groupés en connexion intime dans la sphère restreinte d'une industrie 

 domestique, l'aspect de vastes agglomérations de cette jolie plante, 

 avec ses capitules jaune d'or, devait suggérer l'idée de l'immortaliser 

 par l'art textile, d'autant plus que le crayon savait reproduire, avec 

 une irréprochable exactitude, son involucre épineux. Des dessins 

 de cette plante d'après nature, empruntés à de vieux ouvrages de 

 botanique du seizième et du dix-septième siècle, ressemblent prodi- 

 gieusement aux modèles d'ornementation. Plus tard, quand le goût 

 dominant eût introduit dans ces dessins des grenades ou d'autres fruits 

 — des Ananas, par exemple, — on les logea au milieu du verticile 

 foliaire, 



Je ne puis songer à entrer dans les inextricables détails relatifs à 

 cette question, dans laquelle il faut tenir compte de l'influence de l'Asie 

 orientale, qui a sans doute exercé, dès les temps les plus reculés, une 

 action marquée sur le goût de l'époque et amené une fusion entre 

 le style correct des fleurs composées pour ornementation plane et les 



