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toilette et la parure des fleurs ont absolument changé : on peut 

 trouver que celles-ci ou celles-là sont les plus belles, c'est affaire de 

 goût, mais la physionomie n'est plus la même : les Pélargoniums de 

 1855 semblent avoir vieilli, ils sont démodés, tandis que ceux de 1884 

 peuvent, ajuste titre, être appelés des Pélargoniums nouveaux. En quoi 

 sont-ils nouveaux, si ce n'est par le revêtement d'une ornementation 

 inattendue : le fond reste le même, en ce sens qu'au point de vue 

 botanique le Pélargonium n'a pas changé, mais ses apparences se 

 modifient, se transforment même. Ces changements ressemblent un 

 peu à ceux de nos vêtements ou à ce qu'on nomme la mode# 



Le contraste est beaucoup plus grand si Ton remonte plus loin en 

 arrière; les documents ne manquent pas, grâce aux iconographies 

 botaniques. Nous possédons un recueil spécial et considérable de 

 Pélargoniums dessinés et peints de 1825 à 1833, à Vienne, par 

 Léopold Trattinick et publié, sous le titre de Néue Arten von Pelar- 

 gonien, en 6 volumes in-octavo. Plusieurs centaines de Pélargoniums à 

 grandes fleurs y sont figurés, sans doute les plus beaux de l'époque. 

 On les admirait alors et aujourd'hui ils paraissent presque ridicules; 

 leurs fleurs sont petites; elles semblent étriquées et grimaçantes; 

 leurs pétales sont étroits et maigres; les couleurs même sont peu 

 variées. Personne aujourd'hui ne voudrait prendre la peine de les 

 cultiver, alors qu'on publiait à grands frais leur portrait il y a 

 cinquante ans. Ce n'est pas seulement affaire de mode, question de 

 caprice ou de goût, mais ces fleurs du temps passé sont réellement 

 par trop archaïques et sont loin d'atteindre la beauté de celles qui 

 s'épanouissent maintenant. 11 s'est fait une véritable révolution 

 esthétique chez ces plantes comme elle s'est faite dans les arts 

 plastiques, l'architecture par exemple et dans les autres manifestations 

 de l'esthétique humaine : il n'y a pas seulement changement, mais il y 

 a amélioration, passage d'un état d'infériorité vers un état supérieur, 

 en un mot progrès. 



Les livres de l'autrichien Trattinick font suite à un ouvrage anté- 

 rieur de l'anglais Robert Sweet, qui, parmi de nombreux recueils 

 d'iconographie botanique, a publié en 1820-22, sous le titre de Gera- 

 niaceae, deux volumes de planches coloriées parmi lesquelles beaucoup 

 représentent les Pélargoniums à grandes fleurs de cette époque rela- 

 tivement assez éloignée. Robert Sweet était botaniste ; il était soigneux 



