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curieuse particularité d'être partagée par la haute chaîne des Cordil- 

 lères, sorte de colonne vertébrale qui la parcourt dans toute sa 

 longueur, en deux régions climatériques absolument différentes. Sur 

 les versants tournés vers l'Océan Atlantique, il pleut toute l'année, 

 sans discontinuer; un jour sans pluie est une rare exception. Mais 

 c'est tout autre chose du côté de l'Océan Pacifique. Là, deux saisons 

 bien tranchées partagent l'année : la saison des pluies et la saison 

 sèche. La première commence en mai et dure jusqu'en novembre; la 

 seconde, pendant laquelle ne tombe pas une seule goutte d'eau, coïncide 

 avec nos hivers d'Europe. La limite entre ces deux zones climatologi- 

 ques est on ne peut plus nette, et suit plus ou moins exactement la 

 direction de la grande chaîne de montagnes précitée. Le voyageur qui 

 traverse, pendant la saison sèche, l'isthme par lequel les deux océans 

 communiquent, demeure stupéfait du changement. Dans les premiers 

 temps de mon séjour, j'explorais ces régions avec mes gens; c'était 

 en février; nous gravissions chaque jour les pentes escarpées des 

 montagnes, et parcourions en tous sens la forêt vierge, marchant à 

 travers de gigantesques amas de feuilles desséchées, sous des arbres 

 qu'un soleil ardent avait dépouillés de leur verte parure; pas la 

 moindre goutte d'eau : mares, ruisseaux, tout était à sec; un quart 

 d'heure plus loin, nous passions, de cette sécheresse saharienne, dans 

 des marais d'une profondeur capable de défier les descriptions fantai- 

 sistes du Dante en personne.... Il se fait tard; la nuit tombe peu à 

 peu ; nous avançons quand même : autour de nous ce n'est plus qu'un 

 vaste marécage; nous enfonçons jusqu'au genou dans une vase gluante; 

 les arbres mêmes paient leur contingent à cette menaçante inondation : 

 de l'eau suinte goutte à goutte de leurs rameaux, couverts d'une 

 couche épaisse de mousse et des guirlandes flottantes du Tillandsia 

 usneoïdes. Nous campons au milieu de cette nature désolée, éloignés 

 de plusieurs journées de marche de toute habitation. Nous sommes 

 percés jusqu'aux os, et pas moyen de faire du feu : le bois est trop 

 humide. Nous sommes brisés de fatigue; le froid fait claquer nos 

 dents, le thermomètre ne marque qu'une couple de degrés au-dessus de 



zéro Je frissonne encore aujourd'hui quand je songe aux tourments 



que nous avons endurés en cet endroit, et je bénis le Ciel d'avoir 

 pu m'en tirer sain et sauf. Et pourtant je suis revenu plus d'une fois, 

 par la suite, à ces contrées presque inexplorées et inconnues : tant est 



