— 239 — 



puissante la séduction qu'exerce sur l'homme un voyage de découverte ! 



La cause de ces pluies incessantes que nous venons de signaler 

 réside dans les vents alizés. Nous savons que la rotation de la terre 

 a pour conséquence la production de vents alizés qui, pendant presque 

 toute l'année, soufflent de l'est à l'ouest, sur l'Océan Atlantique, 

 dans l'un et l'autre hémisphères; l'équateur seul, échauffé par les 

 rayons verticaux du soleil, échappe à leur action. Les vents alizés de 

 l'hémisphère austral partent du Nord de l'Afrique, traversent l'Atlan- 

 tique et arrivent à l'Amérique centrale saturés de vapeurs qu'ils ont 

 empruntées aux immenses étendues d'eau sur lesquelles ils ont passé; 

 ils s'arrêtent à la chaîne des Cordillères; le froid intense de ces 

 régions condense leurs vapeurs en nuages et en pluie, puis le vent, 

 ainsi dépouillé de son humidité, continue à s'élever, tiède et sec, 

 pour redescendre par l'autre versant des Cordillères vers l'Océan 

 pacifique. Tel est le climat depuis le mois de novembre jusqu'en mai, 

 pendant lesquels le soleil prodigue ses faveurs à l'hémisphère 

 austral. Les vents alizés, pendant cette période de l'année, soufflent 

 plutôt du Nord-Est, à cause d'un courant boréal, provoqué par l'hiver 

 des contrées septentrionales qui rejette quelque peu vers le nord la 

 direction primitive du vent. Les indigènes désignent ce vent alizé 

 sous le nom de « Crisa » ou de « el viento del Norte. » 



Mais quand le soleil revient vers le Nord, amenant avec lui le 

 calme dans les régions atmosphériques, les vents alizés s'affaiblissent 

 et bien qu'ils viennent encore frapper les versants atlantiques des 

 Cordillères, ils se brisent contre eux et n'ont plus la force de gravir 

 leurs cîmes. Alors commence la saison des pluies pour les versants 

 des Cordillères tournés vers l'Océan Pacifique. La cause, d'ailleurs, 

 en est toute locale. Les matinées sont constamment claires, sereines ; 

 les rayons verticaux du soleil des Tropiques échauffent plus fortement 

 la terre que la surface de l'Océan ; d'où résulte, l'après-midi, une brise 

 de mer puissante, nommée « Irason », saturée de vapeurs d'eau, qui 

 se condensent le long des Cordillères et retombent habituellement 

 entre deux et quatre heures sous forme d'une pluie torrentueuse, 

 accompagnée de violentes décharges électriques. Quand le soleil se 

 couche, le sol humide se refroidit, et vers 5 heures du soir la terre et 

 l'eau ont repris sensiblement la même température. Pendant la nuit 

 a lieu le processus inverse : la terre émet plus de calorique que l'eau, 



