— 240 — 



et il se produit une brise de terre, favorable en cette saison de 

 l'année aux bâtiments voiliers et que l'on nomme « el Terranito ». 

 Une page empruntée à mon journal et datée du 20 août 1882 

 donne une idée de ce que sont ces orages périodiques des contrées 

 tropicales : « La nuit précédente avait été claire et sereine ; 

 c'était une de ces nuits merveilleuses, où la pleine lune épanche 

 à flots sur le paysage sa féerique lumière. L'air était tiède, em- 

 baumé; la température de dix-huit degrés centigrades; pas un nuage 

 qui vînt assombrir la voûte azurée, parsemée à profusion de bril- 

 lantes étoiles, depuis la Grande Ourse jusqu'à la Croix du Sud; et 

 pourtant des éclairs ininterrompus semblaient embraser l'horizon. 

 Les habitants du village se livrèrent jusqu'après minuit au plaisir de 

 la danse; la scène était si enchanteresse, si poétique, que je renonçai 

 à me coucher Le lendemain de bon matin j'étais à l'ouvrage, sui- 

 vant mon habitude dans les contrées tropicales, où la matinée est de 

 tout le jour, la seule période propice à n'importe quel travail : on y 

 fait plus de besogne de 5 à 9 heures du matin que pendant le reste de 

 la journée. Le ciel était encore clair et serein, comme pendant la nuit; 

 le soleil, montant rapidement à l'horizon, éclairait toute la contrée; 

 l'atmosphère était si transparente, ou plutôt tellement saturée de 

 vapeurs d'eau, que les points les plus éloignés du paysage, les volcans 

 élevés, la vaste surface de l'Océan semblaient à portée de la main. Vers 

 9 heures la température s'élève; à 11 heures, le sommet des volcans 

 se coiffe de nuages bleu sombre, dont le volume augmente rapidement. 

 Une légère brise de mer vient mettre en mouvement les couches 

 atmosphériques, endormies jusqu'alors dans le calme du matin. 

 Bientôt le tonnerre gronde sur les montagnes : tantôt c'est un roule- 

 ment prolongé, tantôt des éclats bruyants, comme ceux d'une canon- 

 nade lointaine. Vers 2 heures de l'après-midi, la voûte du ciel est toute 

 noyée dans un revêtement gris sombre; les nuées orageuses s'entre- 

 choquent avec un fracas comparable à celui d'une gigantesque chute 

 d'eau. L'orage est sur nous ; mais ce qui sort de ses flancs n'est pas 

 une pluie ; c'est un torrent irrésistible, un déluge qui se précipite sur 

 nous, remuant la terre jusque dans ces entrailles et transformant en un 

 rien de temps le sol desséché, durci, en un immense lac. A peine avons- 

 nous eu le temps d'accoutumer nos oreilles à cet horrible vacarme que 

 la nuit profonde dont nous sommes environnés s'illumine d'innom- 



