— 271 - 



ou d'une bougie, elle ne diffère de la précédente qu'en ce que les gaz 

 dont elle est composée se forment aux dépens de la matière première, 

 grâce à la chaleur engendrée par la combustion. D'où il résulte, 

 comme le démontre d'ailleurs l'expérience réalisée sous vos yeux, que 

 dans un espace clos et par suite de plus en plus pauvre en oxygène, la 

 flamme d'une bougie s'éteint plus tôt que celle du gaz, car dans la 

 première, comme je viens de vous l'enseigner, le gaz combustible se 

 produit par la chaleur née de la combustion, et celle-ci est d'autant plus 

 lente et plus pénible que l'air est moins fourni d'oxygène. 



La flamme est formée, avons-nous vu, de gaz en combustion. Les 

 corps brûlant à l'état solide — le fer, par exemple — ne produisent pas 

 de flamme. J'ouvre ce tube et je secoue, à travers l'air, la fine poussière 

 de fer y renfermée dans une atmosphère d'hydrogène; je vois tomber 

 comme une pluie d'étincelles, mais sans flamme proprement dite. 



De même que le fer, le charbon n'est pas volatil. En revanche, il forme 

 avec l'oxygène deux combinaisons gazeuses : l'une, l'acide carbonique, 

 quand l'oxygène est en excès; l'autre, l'oxyde de carbone, quand il y a 

 pénurie d'oxygène — cette dernière se transformant en acide carbo- 

 nique sous l'influence d'une plus grande quantité d'air. Une soucoupe de 

 porcelaine, qui se couvre d'un dépôt de suie quand on la plonge dans la 

 flamme d'une bougie, demeure intacte lorsqu'on la tient à une certaine 

 hauteur au dessus de la flamme. Qu"est-il donc advenu du charbon? 



La flamme est entourée d'une enveloppe bleue, laquelle est due à de 

 l'oxyde de carbone en combustion, et le charbon séparé à l'intérieur de 

 la flamme vient constamment s'oxyder dans cette zone périphérique. 

 Donc c'est à la même cause qu'il faut attribuer le pouvoir éclairant de 

 la flamme ordinaire et celui de la lumière électrique, car dans l'arc 

 voltaïque, outre le charbon porté à l'incandescence, il y a l'oxyde de 

 carbone qui brûle avec une lueur bleue. Méthylène vient-il à ne plus 

 exister dans la flamme du gaz ou à ne plus être décomposé par la 

 combustion, la flamme cesse de noircir la porcelaine et d'éclairer. 

 C'est le dernier cas qui se présente quand le gaz brûle dans un air 

 pauvre en oxygène; et l'on voit alors la température de la flamme 

 diminuer en même temps que son pouvoir éclairant, car une spirale 

 de platine cesse d'y être portée à l'incandescence; une capsule de 

 porcelaine mise en lieu et place du platine demeure immaculée, abso- 

 lument comme dans la flamme la plus chaude. Donc il existe deux cas 



