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Cette eau est-elle dépourvue d'oxygène, les poissons ne tardent 

 pas à s'y « noyer », c'est-à-dire à y mourir d'asphyxie. Inversement 

 les animaux à branchies peuvent vivre assez longtemps dans un air 

 humide. 



L'eau contient, à la température ordinaire, près de 2 °/ de son 

 volume d'air, dont 1/3 environ formé d'oxygène. D'où il résulte que, 

 toutes choses égales, les poumons reçoivent, dans l'unité de temps, 

 beaucoup plus d'oxygène que les branchies; c'est-à-dire que le proces- 

 sus respiratoire est, en thèse générale, bien plus énergique chez les 

 animaux à poumons que chez ceux munis de branchies. Aussi voit-on 

 la chaleur propre de ces derniers subir le contre-coup des changements 

 de température extérieure, c'est-à-dire varier dans des limites fort 

 étendues, d'où leur nom d'animaux à sang froid; plus justement 

 seraient-ils dénommés : à température variable. 



Du reste, parmi les animaux terrestres, il en est qui rentrent 

 dans cette catégorie; ce sont ou bien des êtres lourds, paresseux, à respi- 

 ration lente, comme les reptiles et les amphibies, ou bien des animaux 

 à respiration énergique, produisant beaucoup de chaleur, mais en per- 

 dant aussi beaucoup, grâce à la surface relativement considérable de 

 leur corps. Dans une ruche bien peuplée, la température s'élève par- 

 fois jusqu'à 40° centigrades. Chez la marmotte, au contraire, la fonc- 

 tion respiratoire, pendant le sommeil hivernal, se réduit au 1/30 de ce 

 qu'elle était dans les conditions normales d'existence de l'individu et 

 la température interne s'abaisse dans les mêmes proportions. 



Nous avons précédemment fait observer que les organismes les plus 

 simples n'absorbent l'oxygène que par la surface de leur corps. C'est de 

 la même façon que respirent aussi en partie les animaux « supérieurs » , 

 pour autant que la superficie de leur corps soit perméable à l'air. 

 La respiration cutanée n'est qu'accessoire chez l'homme, eu égard à la 

 respiration pulmonaire; il en est tout autrement chez la grenouille, 

 qui peut vivre sous une épaisse croûte de glace. L'ablation des pou- 

 mons n'entraîne la mort de ce dernier animal qu'au bout de plusieurs 

 jours. 



Très remarquable est l'apport d'air aux organes internes d'un arbre. 

 Il s'effectue, en partie transversalement par les lenticelles, en partie 

 verticalement par l'eau qui monte des racines aux feuilles et cède sur 

 son passage aux cellules de la tige l'air dont elle est saturée. De même 



