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période des pluies dans ces contrées, mais vraiment exceptionnelle en 

 décembre et janvier, saison du « Verano de los Indios » (l'été des 

 Indiens) pour les habitants des districts montagneux de l'Ecuador et de 

 la Colombie. Et comme il n'est guère pratique de tenter une explora- 

 tion dans les régions élevées des montagnes quand celles-ci se couvrent 

 de nuages avant 11 heures et que des ondées tombent avant le soir, 

 j'employai les heures de la matinée à déterminer la circonscription de 

 diverses espèces végétales endémiques aux plateaux élevés de Quito; 

 puis j'entrepris l'ascension d'une éminence formée de la superposition 

 de prismes de basalte, « El Panecillo », qui s'élève au sud de la ville à 

 200 m. environ au-dessus du niveau de la Plaza Mayor de Quito. Une 

 tradition fort répandue veut qu'elle soit l'œuvre des anciens Incas, qui 

 l'auraient utilisée comme observatoire. Enfin j'étudiai de près la ville, 

 fort intéressante, à cette époque surtout où l'on y célèbre la fête des 

 Innocents, avec des mascarades sans nombre, qui durent du 28 décem- 

 bre au 6 janvier. C'est en pareille occasion que ressortent les traits 

 caractéristiques de la population, dissimulés d'habitude sous le masque 

 d'un fanatisme religieux exagéré. Mais je préfère laisser ici de côté la 

 description des gens et des choses, pour m'en tenir exclusivement 

 au positif, c'est-à-dire aux détails qui se rapportent directement à 

 l'horticulture et à la botanique : le lecteur de la Belgique horticole ne 

 s'inquiète guère de savoir comment vit et s'amuse l'habitant de Quito. 

 Le haut plateau de Quito représente une immense vallée presque 

 circulaire, dont le sol est parsemé de nombreuses inégalités. Il 

 est séparé, au Nord, du plateau moins élevé d'Ibarra, par les pics 

 escarpés du Mojanda, qui s'élèvent à 4000 m. au dessus du niveau de 

 l'Océan. A l'Est surgit majestueusement la Cordillère orientale, avec 

 ses pics géants, le « Cayambe-Urcu », la plus haute montagne deQuito, 

 dont le sommet (5840 m., Reiss et Stiïbel) est partagé par la ligne 

 équatoriale, le « Guamani » inhospitalier, « l'Antisana » (5756 m., 

 Reiss et Stlibel), le séduisant « Sincholagua » ou « Limpiopungo » , 

 comme on l'appelle encore; enfin le roi des Volcans du globe, le 

 « Cotopaxi »(1) (5943 m , Reiss et Stûbel). A l'est, entre le Cotopaxi 



(l)Et non « Cotopachi », suivant l'orthographe du Dictionnaire de poche de 

 Meyer, non plus que « Cotopaji », comme l'écrit le D r von Klôden, dans son 

 traité de Géographie physique. 



