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et les superbes pyramides neigeuses d'Ilinissa, s'étend la chaîne de 

 montagnes de Tiupullo, qui sépare à la fois le plateau de Quito des 

 plateaux de Latacunga et de Riobamba, plus au midi, et le bassin de 

 rOcéan Pacifique des cours d'eaux tributaires de l'Atlantique. A Test 

 enfin, la Cordillère occidentale de l'Ecuador, avec ses pics volcaniques: 

 « Corazon » (4787 m., Reiss et Stiïbel), « Atacatzo » (4539 m., Reiss 

 et Stiïbel), « Pichincha » (4787 m., Reiss et Stiïbel), et les « Cerros 

 de Calacali » (3600 à 3700 m.), complète l'encadrement de la vallée. 

 Partant du Cotopaxi,sans s'y rattacher systématiquement toutefois, une 

 suite d'éminences, comprenant entre autres les pics de « Rumirïahui » , 

 « Pasochoa » et « Halo » , se déploie vers le nord et contribue à donner 

 au sol de la vallée son caractère inégal et accidenté. De tous les ver- 

 sants des montagnes, d'innombrables cours d'eau se déversent au 

 centre de la vallée, où ils creusent dans le sol des dépressions atteignant 

 parfois 100 m. de profondeur : leurs rivages escarpés, presque à pic, 

 les font désigner dans le pays par les expressions deQuebradas,Guaicos 

 ou Huaicos. Us s'unissent pour former d'abord quatre fleuves, qui se fu- 

 sionnent à leur tour en un fleuve unique, le Guyabamba (1), lequel fait 

 irruption à travers la Cordillère occidentale, entre les Cerros de Calacali 

 et les pics méridionaux du volcan de Catocachi, reçoit plus loin les 

 eaux du Rio Blanco et prend dès lors le nom de « Rio de Esmeraldas.» 

 La végétation du plateau de Quito est, dans son ensemble, assez 

 riche en espèces, bien qu'assez maigre par places. Dans les profondes 

 vallées des cours d'eau, celle notamment du Rio Guayabamba, on ne 

 rencontre guère, avec les buissons épineux des Mimosa, que des 

 représentants des genres Agave, Fourcroya, Cereus, Opuntia, Aloë, 

 Pitcairnea et quelques autres. C'est au milieu de ces buissons de 

 Mimosa que j'eus l'heureuse chance de découvrir, en février 1877, 

 une des espèces les plus rares et les plus extraordinaires du genre 

 Catasetum (C. expansum Rchb. fil.), aisément reconnaissable à ses 

 grandes fleurs brun-châtain brillant et de configuration bizarre, ainsi 

 qu'à l'altitude élevée — 1550 m. — où elle s'observe. Plus haut, vers 

 2000 à 2500 m., dans les vallées du Puembo, du Pifo, du Tum- 

 baco, etc., dont le sol se compose en partie de sable, en partie d'une 



(l)Ce nom s'écrit très diversement : Guayllabamba, Guaillabamba, Gualla- 

 bamba et Guyabamba. J'ai mes raisons pour préférer cette dernière orthographe. 



