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sorte d'argile nommée « Cangahua », on ne voit, en dehors de 

 cultures médiocres de Maïs et d'Alfalfa, de haies d'Agave et de 

 Fourcroya, de pieds épars de G-uavo ou Guamo épargnés par la 

 cognée et de rares massifs de Lantana, de Sauges, etc., que d'im- 

 menses étendues de plaines et d'éminences uniformément colorées 

 en gris rougeâtre. Mais sur ces terrains maigres et stériles croissent 

 nombre de formes intéressantes : Phaedranassa, Amaryllis, Ismene, 

 ainsi qu'une Orchidée terrestre assez abondante (probablement un 

 Ponthieva), toutes plantes qu'on ne rencontre nulle part ailleurs. Sur 

 la plaine en forme de terrasse de Quito et dans la vallée de Machachi, 

 riche en sources, qui s'étend à une altitude de 2500 à 2900 m. et dont 

 le sol est un mélange de Cangahua, de cendres volcaniques et de tourbe, 

 se déploient de superbes prairies, presque constamment vertes, où se 

 dissimule une flore herbacée d'une richesse inouïe et dont la culture 

 est hautement rémunératrice. Mais de forêts nulle part. A. Von Hum- 

 boldt affirme bien avoir trouvé, au commencement de ce siècle, le long 

 des rives du Rio Machangara, près de Quito, de superbes et majestueux 

 Cedrela, indices d'une végétation forestière autrefois florissante. Il n'en 

 reste actuellement plus la moindre trace, et le caractère général de la 

 flore spéciale à ce territoire me fait douter que les forêts y aient jamais 

 eu une bien grande extension; elles n'auraient pu, en tous cas, se 

 développer ailleurs que dans les gorges profondes et le long des rives 

 des cours d'eau, dont le sol est plus fertile et plus productif. 



Cette même région représente la limite supérieure extrême de l'aire 

 de dispersion de certaines formes spéciales au plateau de Quito : Agave, 

 Fourcroya, Aulne, etc. Les Agave, répandues à profusion sur toute 

 l'étendue des terres hautes qui se déploient entre Porto, dans la 

 Colombie du sud, et le nord du Pérou, abondantes surtout sur les 

 détritus volcaniques et les formations de Cangahua et de sable entre 

 2200 et 2700 m. d'altitude, cessent de végéter ici, sous l'Equateur, à 

 partir de 3000 m. d'élévation. Même observation pour les deux autres 

 genres, Fourcroya et Alnus, renseignés dans cette région. Les Four- 

 croya n'atteignent, dans les Andes de l'Ecuador et de la Colombie, une 

 altitude de 3000m. qu'en un nombre de points fort restreint; les 

 Aulnes dépassent rarement cette limite. Cette particularité est d'autant 

 plus étonnante et plus remarquable, que ces mêmes plantes s'élèvent 

 beaucoup plus haut au Guatemala, sous 16° de latitude nord. Je possède 



